Kalwaria Zebrzydowska è una piccola città situata nella parte sud-occidentale del Piedemonte di Wieliczka (Pogórze Wielickie), a circa 40 chilometri dal centro di Cracovia. La località è nota principalmente per il suo singolare santuario mariano e della Passione, eretto all’inizio del XVII secolo e iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1999. Oltre alla bellissima basilica barocca e agli edifici del monastero dei bernardini, il complesso comprende una moltitudine di oggetti di piccola architettura sacra, sparsi lungo i cosiddetti “sentieri del calvario” – i Sentieri della Madre di Dio e i Sentieri del Signore Gesù.
Ho visitato Kalwaria Zebrzydowska durante un’escursione invernale attraverso il Piedemonte di Wieliczka e i Beschidi di Maków. Descriverò quindi il santuario in modo piuttosto atipico, ovvero come un frammento e una variante di un itinerario di trekking. In questo post, entreremo nel complesso dei sentieri del calvario dal lato di Lanckorona. Dopo aver visitato la basilica, conquisteremo la vicina collina di Żar (527 m s.l.m.) con le rovine di un castello medievale.
Indice
Dalla storia del santuario
La fine del XVIII secolo portò a Lanckorona una notte eccezionalmente fitta e inquieta. Sulle mura del castello, il vento strappava gli stendardi, e nelle stanze del voivoda di Cracovia, Mikołaj Zebrzydowski, regnava un silenzio devoto, interrotto solo dal crepitio dei ceppi nel camino. Il voivoda insieme alla moglie Urszula stavano accanto a una pesante finestra di quercia, osservando l’altura di Żar che si stagliava nell’oscurità. Improvvisamente, il cielo notturno non fu squarciato da un fulmine, ma da uno strano, innaturale bagliore. Sopra il pendio boscoso della montagna eruppero colonne di fuoco, assumendo presto la forma di tre croci ardentemente fiammeggianti. Questa visione doveva consolidare la decisione di Zebrzydowski di trasformare l’altura di Żar in una Gerusalemme polacca…
La prima costruzione del nuovo santuario – la chiesa della Crocifissione del Signore Gesù – fu eretta nel 1600 sulla base di modelli portati un anno prima da Gerusalemme. All’inizio doveva esserci solo una cappella, ma il voivoda Zebrzydowski cambiò rapidamente i piani. Il magnate decise di portare nei suoi possedimenti l’ordine dei bernardini e, tra il 1604 e il 1609, costruì per loro una chiesa monumentale e un monastero. Poiché l’appetito vien mangiando, dopo la costruzione del tempio, Zebrzydowski fondò ancora dodici stazioni della via crucis e l’eremo dei Cinque Fratelli Polacchi. Nel 1620, dopo la morte dell’ideatore del santuario, l’opera fu continuata dai suoi successori – il figlio Jan e il nipote Michał – che eressero altre decine di cappelle ed ampliarono la chiesa.
Nel 1641 fu donato alla chiesa il quadro della Madre di Dio di Kalwaria (Madre di Dio che Piange), a cui è legato un significativo sviluppo del culto mariano nel santuario.
La struttura unica del santuario, che ricorda in modo sorprendente la topografia delle colline circostanti Gerusalemme, ha attirato folle di pellegrini quasi fin dalla sua creazione. Per servire il nascente movimento di pellegrinaggio, ai piedi del monastero si sviluppò la città di Zebrzydów (l’odierna Kalwaria Zebrzydowska). La località fu fondata per la prima volta nel 1617, e nel 1640 fu tracciata la piazza del mercato e si iniziò l’erezione di un edificio compatto.
In epoca di spartizioni, Kalwaria guadagnò solo importanza, diventando sia un centro di spiritualità galiziana che un bastione dell’identità polacca. Ulteriori riconoscimenti arrivarono alla fine del XX secolo. Nel 1979, Giovanni Paolo II elevò la chiesa calvariana al rango di basilica minore e nel 1999 l’intero complesso del santuario fu iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
Visita del santuario
Escursione sul sentiero nero – da Lanckorona
Camminiamo verso Kalwaria Zebrzydowska lungo il sentiero turistico nero PTTK, che collega la piazza del mercato di Lanckorona con la stazione ferroviaria. Siamo appena scesi dal pendio boscoso della Montagna di Lanckorona e proseguiamo l’escursione lungo la strada asfaltata, lungo via Legionistów. Dopo pochi minuti lasciamo Lanckorona, entrando tra gli edifici del villaggio di Brody. Poco dopo, arriviamo alle prime cappelle che fanno parte dei cosiddetti sentieri del calvario.
I sentieri del calvario sono essenzialmente due percorsi di pellegrinaggio separati – i Sentieri del Signore Gesù e i Sentieri della Madre di Dio – che includono una passeggiata davanti a diverse decine di oggetti sacri: piccole chiese, cappelle e figure. Ogni stazione serve ad attirare l’attenzione su una delle questioni importanti legate al culto della Passione o al culto mariano, rispettivamente.
Durante il nostro viaggio, passiamo prima per l’Orto degli ulivi e la Cappella dell’arresto, che fanno parte dei Sentieri del Signore Gesù. Dopo aver percorso altre centinaia di metri, usciamo davanti a uno degli oggetti più grandiosi dell’intero calvario, ovvero la chiesa dell’Assunzione della Beata Vergine Maria a Brody. Gli Zebrzydowski costruirono il tempio negli anni 1615-1642, e i proprietari successivi si occuparono del suo ampliamento. All’inizio era la Cappella della Tomba della Madre di Dio, a forma di sarcofago. Una parrocchia indipendente fu organizzata nel 1992, sulla base di un centro pastorale che operava da alcuni anni.
Dopo aver superato la chiesa, continuiamo la passeggiata lungo il sentiero nero, attraversando il ponte degli Angeli sul fiume Cedron. La struttura ha più di 120 anni, inserendosi perfettamente nell’estetica delle cappelle vicine. Dall’altra parte del fiume, il sentiero conduce lungo un ampio percorso attraverso un’area aperta. Presto attraversiamo i binari della ferrovia e arriviamo a un altro punto interessante: un piccolo cimitero di guerra della Prima Guerra Mondiale. La necropoli ci desta un certo sgomento, poiché per quanto ne sappiamo, Kalwaria Zebrzydowska non si trovava direttamente sulla linea del fronte. L’enigma si risolve abbastanza rapidamente. Risulta infatti che nel cimitero riposano i pazienti dei locali ospedali da campo, situati a una certa distanza dalla zona delle principali operazioni militari.
Basilica di Nostra Signora degli Angeli e edifici monastici
Il sentiero turistico nero conduce direttamente sotto la Basilica di Nostra Signora degli Angeli, per poi seguire l’asfalto, toccando il mercato di Kalwaria e terminando la sua corsa presso la stazione ferroviaria. Noi, ovviamente, non scendiamo in centro, preferendo fare una sosta più lunga nel tempio principale del santuario.
La basilica fu eretta in stile tardo barocco. Davanti all’ingresso principale si trova una spaziosa piazza delle indulgenze (Piazza del Paradiso) con le statue di San Francesco e Sant’Antonio. Anche l’interno è stato mantenuto in stile barocco, con una piccola aggiunta di rococò. Dominano quindi elementi dorati, marmi e sculture piene di dinamismo. Vale la pena prestare attenzione alle policromie che coprono i soffitti, realizzate dal noto artista di Podhale – Władysław Przerwa-Tetmajer. Nella basilica sono state collocate tre cappelle laterali. Nella più importante di esse, adiacente direttamente al presbiterio, è esposto il miracoloso quadro della Madre di Dio di Kalwaria.
Alla basilica sono direttamente adiacenti gli edifici monastici, appartenenti all’ordine dei bernardini. Una parte dei corridoi è stata resa accessibile ai visitatori. Con il loro aiuto, ci si può facilmente spostare dalla Piazza del Paradiso al cortile del monastero, che funge da sorta di centro turistico. Troveremo lì ristoranti, gelaterie, caffè e una spaziosa casa del pellegrino.
Lungo i sentieri sui pendii di Żar
Dopo aver visitato l’interno della basilica e aver girato nei dintorni, proseguiamo la nostra escursione attraverso i sentieri calvariani. Prendiamo il sentiero turistico verde PTTK e iniziamo un’ascesa di diverse decine di metri lungo i pendii della montagna Żar. Dopo pochi minuti arriviamo a un altro gruppo di cappelle, che fanno parte dei sentieri calvariani. L’oggetto più grande è la Chiesa della Crocifissione, e accanto ad essa – la Chiesa della Tomba del Signore Gesù, la Cappella dell’unzione e la Cappella dello spogliamento. Leggermente nascosta dietro la Chiesa della Crocifissione si trova l’Eremo di Sant’Elena, che non fa più parte dei sentieri.
La Chiesa della Crocifissione è il primo oggetto sacro sorto sul territorio dell’attuale Kalwaria Zebrzydowska. L’edificio fu costruito già negli anni 1600-1601, sulla base dei piani originali di Gerusalemme, portati a Zebrzydowski da Hieronim Strzała. Più tardi, il tempio fu ampliato, adattando le sue dimensioni alle esigenze del santuario sempre più magnifico.
Oltre al suddetto gruppo di cappelle, si trova un bivio di sentieri. Il sentiero turistico verde gira a destra, i sentieri calvariani – a sinistra, di nuovo giù lungo il pendio. Il sentiero del pellegrino conduce alla piccola Chiesa della Terza Caduta, per poi immettersi tra gli edifici densi del villaggio di Bugaj. Ho avuto l’opportunità di visitare diverse cappelle in questo villaggio qualche settimana dopo aver fatto l’escursione descritta. Sono davvero incantevoli, costituendo una sorta di quintessenza e la migliore edizione della piccola architettura sacra della Piccola Polonia.
Żar (527 m s.l.m.)
Continuando lungo il sentiero turistico verde, arriviamo all’ultimo oggetto che fa ancora parte del complesso del santuario calvariano – l’Eremo dei Cinque Fratelli Polacchi. L’edificio fu fondato da Mikołaj Zebrzydowski negli anni 1616-1617 ed è dedicato ai primi martiri polacchi – San Benedetto, Giovanni, Matteo, Isacco e Cristiano, assassinati nel 1003, durante una missione di evangelizzazione tra i pagani.
Successivamente, per oltre mezzo chilometro, continuiamo lungo un sentiero dolce e stretto. Il tratturo ci porta direttamente all’insediamento fortificato di Bugaj, chiaramente segnato da una tabella stilizzata. Secondo le informazioni riportate su di essa, a cavallo tra il IX e il X secolo, i Vistolani fondarono qui il loro insediamento. La prova è il nome stesso “Bugaj”, che significa luogo sacro degli slavi. L’uso della collina per scopi difensivi e di insediamento in epoca medievale è confermato anche dagli scavi archeologici qui condotti.
Circa 200 metri dopo, il sentiero verde ci porta sulla sommità stessa della montagna Żar (527 m s.l.m.), una delle vette più alte del Piedemonte di Wieliczka. Sulla vetta si trovano modesti resti del castello di Barwałd Górny. La fortezza fu costruita dal duca di Oświęcim, Jan Scholastyk (dal 1327 vassallo ceco) a metà del XIV secolo, allo scopo di difendere il confine orientale delle sue terre. All’inizio del XV secolo il castello cadde nelle mani dei Komorowski, che presumibilmente entrarono in combutta con l’ordine teutonico ostile alla Polonia e con il re d’Ungheria, Mattia Corvino. In rappresaglia, nel 1477 il re Casimiro IV Jagellone organizzò una spedizione punitiva durante la quale rase al suolo la fortezza di Barwałd. Il castello non fu mai più ricostruito, il che significherebbe che la struttura esistette appena per circa 150 anni.
Sul sentiero combinato nero e verde, scendiamo dalla cima di Żar per mezzo chilometro. Quando arriviamo alla strada asfaltata, i colori si separano nuovamente. Il nero corre a destra – attraverso Łękawica e la montagna Jaroszowicka fino a Wadowice. Il verde corre a sinistra – attraverso gli edifici dei villaggi di Bugaj, Stronie e Zakrzów.
Data dell’escursione: 21 febbraio 2026
Statistiche dell’escursione: 5,5 km; 230 metri di dislivello
Mappa dell’escursione
Grazie per aver dedicato del tempo a leggere il mio post! Se vuoi rimanere aggiornato sui nuovi contenuti, ti invito a seguirmi su Facebook e Instagram! Sarei grato per ogni “mi piace”, commento o condivisione. Se trovi utili i miei contenuti e vuoi sostenermi, ti invito a offrirmi un caffè virtuale su buycoffee.to.
