La Pyramida (2 510 m d’altitude) est le plus haut sommet du massif de Giona (Gkiona) et le cinquième plus haut de toute la Grèce (c’est d’ailleurs le point culminant au sud de l’Olympe). Le massif est situé dans la région de Phocide, en Grèce centrale, entre les chaînes du Parnasse et de Vardousia. Les Anciens connaissaient déjà la montagne sous le nom d’Aselenon Oros. Selon le mythe, le sommet était habité par le berger Endymion, fils de Pyrrha et de Deucalion, le couple qui survécut au grand Déluge. Séléné, déesse et personnification de la Lune, tomba amoureuse de ce beau jeune homme. Les Anciens racontaient que chaque fois que l’immortelle venait sur la Pyramida pour s’unir à son amant, elle laissait le monde entier plongé dans l’obscurité, totalement dépourvu de la lumière de la Lune.
D’un point de vue technique, la Pyramida est accessible de plusieurs manières. La variante la plus simple vers le sommet part du nord-est – du village de Kaloskopi [Καλοσκοπή] – et prévoit de parcourir 11 km aller simple avec 1 400 m de dénivelé. Des itinéraires un peu plus longs partent du nord – de Panourgias [Πανουργιάς] (12 km et 1 500 m) – et de Stromi [Στρώμη] (13,5 km et 1 630 m). Après une longue et pénible marche, la Pyramida peut également être conquise par l’est – depuis le hameau de Viniani [Βίνιανη] – ce qui représente 15,5 km et 2 050 m de dénivelé.
Personnellement, je choisis encore une autre variante, à savoir le sentier venant de l’ouest, du petit village de Sykia [Συκέα]. Ce chemin se distingue des autres itinéraires avant tout par sa raideur extrême – plus de 1 800 mètres de dénivelé y sont franchis sur une distance de seulement 5,5 kilomètres. Il n’est donc pas surprenant que l’inclinaison devienne presque immédiatement très forte, et que l’itinéraire comporte de nombreux passages nécessitant l’usage des mains, voire sécurisés par des chaînes. Le sentier porte le nom de Dimitris Karagiannis – un alpiniste grec qui a tracé cet itinéraire dans les années 80 du XXe siècle. Un avantage supplémentaire de cette variante est de pouvoir revenir par un autre chemin – un détour plus long – ce qui permet de réaliser une boucle intéressante.
Je vous invite au récit de cette fantastique expédition !
Table des matières
- Quelques mots sur la logistique dans le massif de Gkiona
- Départ du village de Sykia
- Randonnée en suivant les balises jaunes
- Premiers pas sur le sentier Karagiannis
- Sentier Karagiannis – difficultés techniques
- Ascension par le sentier Karagiannis
- Pyramida – le chemin vers le sommet
- Randonnée à travers les vastes alpages au pied de la Pyramida
- Descente par le « détour » du sentier Karagiannis
- Carte de la randonnée
Quelques mots sur la logistique dans le massif de Gkiona
Comme c’est souvent le cas avec les projets de montagne, j’ai entendu parler de la Pyramida tout à fait par hasard. L’un des points les plus importants de mon voyage en solo en Grèce était en effet le site archéologique de Delphes et le massif du Parnasse qui le surplombe. En planifiant les détails de cette excursion, j’ai décalé la carte un peu vers la gauche… et j’ai aperçu le massif de Gkiona avec une altitude impressionnante de 2 510 m. Après une courte recherche, j’ai su que je voulais y aller et j’ai réservé pour cela une journée entière de mon séjour en Grèce.
Il s’est vite avéré que le massif de Gkiona n’est pas, c’est le moins qu’on puisse dire, l’endroit le plus touristique. Sur Internet, je n’ai trouvé qu’une poignée d’articles sur ce sommet, et aucun ne m’a semblé vraiment exhaustif. Sur YouTube également, je n’ai vu que de courts montages axés davantage sur les paysages que sur les difficultés réelles du sentier Karagiannis. Au XXIe siècle, on voyage rarement dans des montagnes aussi peu décrites, mais cette circonstance n’a fait qu’augmenter mon enthousiasme.
Comme l’infrastructure touristique dans le massif de Gkiona est pratiquement inexistente, j’ai aussi eu de grandes difficultés à trouver un hébergement adéquat. J’ai bien trouvé des informations sur un refuge d’étudiants à Sykia, mais l’établissement n’a pas répondu à mon e-mail. Finalement, j’ai opté pour une nuit dans un hôtel bon marché à Delphes. Du départ du sentier à Sykia, j’ai 75 kilomètres, ce qui représente 1 h 15 de route. C’est à peu près la même distance qu’entre Cracovie et le col de Krowiarki, donc ce n’est pas si mal… Je me déplace en Grèce avec une voiture de location, ce qui me semble être la manière la plus pratique et la plus merveilleuse d’explorer ce pays.
Départ du village de Sykia
Comme prévu, peu après 6 heures du matin, je quitte mon hôtel à Delphes et, encore bien somnolent, je monte en voiture. Mon premier objectif est la petite ville d’Amfissa, où j’espère trouver un magasin d’alimentation ouvert. Et en effet, dans l’une des petites épiceries de quartier, je réussis à acheter quelques en-cas pour la route ainsi qu’un excellent café. Ça commence bien !
Pendant les kilomètres suivants, je contourne le massif de Gkiona par le nord. Je passe par le village de Kaloskopi puis je m’engage sur une route panoramique fantastique. Quelques nuages s’accumulent déjà malheureusement, mais j’espère de tout cœur que le soleil de l’après-midi les chassera. À la fin de la partie routière de l’expédition d’aujourd’hui, je pénètre dans la profonde vallée de la rivière Mornos (Μόρνος), qui sépare les massifs de Gkiona et de Vardousia. Sur ma gauche, j’aperçois de puissantes parois rocheuses qui témoignent clairement du caractère alpin de la chaîne.
C’est ainsi que vers 8h30, j’arrive sur un petit parking dans le village de Sykia, situé à environ 710 m d’altitude. Le minuscule village semble comme encastré entre deux puissantes chaînes de montagnes, ce qui lui donne indubitablement beaucoup de charme. Eh bien… commençons le trekking !
Randonnée en suivant les balises jaunes
Le chemin d’approche de Sykia vers le sentier Karagiannis fait environ 2 km de long et nécessite de franchir pas moins de 400 mètres de dénivelé. Il est balisé en jaune – sur le terrain, ce sont principalement des points peints sur les rochers et des plaques en plastique. Une aide supplémentaire à l’orientation est apportée par un long tuyau en caoutchouc qui longe le sentier pendant la majeure partie du temps.
Pendant les premières centaines de mètres, le tronçon est relativement plat et suit un large chemin de terre. Avec le temps, l’inclinaison augmente nettement et la promenade tranquille se transforme progressivement en une ascension physique exigeante. L’effort est récompensé par la vue sur l’imposante paroi de la Pyramida, qui se dresse juste devant moi. Elle présente un dénivelé relatif de 1 100 mètres, ce qui en fait la paroi la plus haute de Grèce (et selon certaines sources, de tous les Balkans). À titre de comparaison, la paroi du Malý Kežmarský štít dans les Tatras mesure environ 900 mètres. En raison de ses dimensions cosmiques, l’endroit est utilisé pour l’escalade de plusieurs longueurs. Le sentier que j’ai choisi – le sentier Karagiannis – sert dans ce cas de voie de secours pour descendre de la paroi.
Derrière moi s’étend en revanche un vaste panorama sur le massif voisin de Vardousia, dont le point culminant – le Korakas – atteint 2 495 m d’altitude.
À une altitude d’environ 1 150 m, le sentier d’approche tourne brusquement à droite, changeant de direction à 90 degrés pour entamer une traversée de près d’un kilomètre.
Premiers pas sur le sentier Karagiannis
Environ deux kilomètres après avoir quitté Sykia, j’atteins le point où commence et se termine la boucle de sentiers que j’ai prévue. Un sentier balisé en rouge bifurque vers le haut de la pente, tandis que le sentier jaune continue tout droit en poursuivant sa traversée tranquille. Je continuerai l’expédition vers le sommet par la première variante, et je devrai revenir par la seconde une fois l’ascension terminée.
Si le chemin balisé en jaune était sans problème de navigation, le rouge me donne du fil à retordre dès le début. Le sentier serpente sur la pente raide de manière totalement contre-intuitive, ce qui me rend extrêmement difficile de trouver un rythme de marche. De plus, la trace se confond souvent avec un réseau dense d’autres sentiers similaires, ce qui rend le maintien de la bonne direction vraiment laborieux. Le seul moyen de ne pas perdre le chemin est de « chasser » systématiquement les balises : dès que j’atteins un point rouge, je cherche immédiatement le suivant. L’absence totale de réseau téléphonique et l’angle d’inclinaison très prononcé de la pente n’arrangent rien.
Mais quelle que soit la difficulté, je n’ai pas l’intention de renoncer. Et effectivement – presque exactement à 10 heures (une heure et demie après avoir quitté le parking), j’atteins une flèche rouge caractéristique. C’est le signe que je pénètre sur la partie « proprement dite » du sentier Karagiannis, caractérisée par des équipements artificiels et de nombreux passages de scrambling (escalade facile).
Sentier Karagiannis – difficultés techniques
Le premier des rochers rencontrés me pose quelques problèmes. Humide, couvert de mousse… comment vais-je monter là-dessus ? Je trouve cependant vite un moyen simple et passe sans encombre aux difficultés techniques suivantes. Quelques minutes plus tard, je commence la randonnée sur des tronçons sécurisés par des chaînes en fer, semblables à celles utilisées sur les via ferrata.
Mon problème principal devient alors la météo. Le ciel se couvre de nuages denses et, peu après, les premières gouttes de pluie tombent sur ma tête. Comme le terrain que je traverse favorise les glissades, je décide de m’arrêter un instant et d’attendre que l’averse passe. Heureusement pour moi, la pluie s’arrête assez vite, me permettant de reprendre la marche agilement. L’atmosphère reste cependant sombre et sans soleil. Dommage… mais peut-être que d’ici mon arrivée au sommet, le temps s’éclaircira ?
D’après les bribes d’informations que l’on peut trouver sur Internet concernant le sentier Karagiannis, l’itinéraire est classé 3 sur l’échelle de Yosemite (ce qui correspond à du I sur l’échelle de l’UIAA). Selon les récits que j’ai trouvés, le passage est très rocheux et exige une bonne gestion de l’exposition. Je me prépare donc mentalement au scrambling, c’est-à-dire une forme intermédiaire entre la randonnée classique et l’escalade pure. La réalité s’avère un peu différente. Je franchis le tronçon avec les chaînes en quelques minutes, et les autres éléments nécessitant l’usage des mains sont plutôt rares. Je tombe sur la deuxième paroi rocheuse plus importante environ 3h30 après avoir quitté Sykia, mais elle ne me pose pas non plus de grandes difficultés. Pour être honnête, je ne vois pas de grandes difficultés techniques ici.
Ascension par le sentier Karagiannis
Malgré cela, je ne dirais pas que le sentier Karagiannis est un chemin facile. L’inclinaison est constante et importante, offrant très peu de moments de répit. Alors que j’appelle souvent les fortes pentes un « gain d’altitude efficace », dans ce cas, le terme de « pénible labeur physique » conviendrait mieux.
Surtout, le sentier est assez difficile à naviguer. Bien que les points rouges caractéristiques soient placés très densément, le tracé de l’itinéraire est si sinueux et contre-intuitif qu’il est très facile de s’égarer par inadvertance. Est-ce que cela m’est arrivé ? Bien sûr ! Je l’ai d’ailleurs payé par un assez long combat pour revenir sur l’itinéraire balisé :D. À partir de ce moment, j’essaie de faire particulièrement attention et de repérer à l’avance ces gros points rouges.
Au début, le sentier Karagiannis traverse un terrain dominé par les sapins omniprésents, diverses herbes et arbustes, ainsi que des rochers moussus. Au fur et à mesure de la montée, la végétation devient de plus en plus austère. À un certain point, il n’y a plus du tout de sapins et je marche principalement sur des éboulis rocheux et des touffes d’herbe décolorée. Sur le côté droit se dresse une paroi menaçante, percée de dizaines de grottes circulaires difficiles d’accès. Derrière moi devrait se dessiner la ligne du massif de Vardousia, mais les nuages la recouvrent déjà presque entièrement.
L’accord final du sentier Karagiannis est une marche dans un resserrement caillouteux et instable. Le sentier longe le côté gauche du couloir, et le balisage y est comme plus clair. Dans la phase finale de la montée, je vois sur ma gauche un fragment de la puissante paroi rocheuse. Je suis déjà très fatigué, mais je pousse courageusement en avant – je sens que ce sont les derniers instants, que le sommet tant rêvé est déjà tout proche. Soudain, alors que je me trouve dans la partie supérieure du couloir, le puissant soleil méditerranéen perce à travers les nuages denses. Les nuages s’éclaircissent un instant, révélant la silhouette caractéristique en dôme du sommet Pyrgos (2 066 m d’altitude) ainsi que l’impressionnante terminaison de la paroi rocheuse de la Pyramida. Ô grand Hélios, merci pour ce cadeau inattendu ! Qui sait, peut-être réussirai-je quand même à voir quelques panoramas depuis le sommet ?
Vers 13h20, cinq heures après avoir commencé la randonnée, je sors du couloir sur une longue et large crête à une altitude d’environ 2 400 m, terminant ainsi la partie la plus intense de l’ascension par le sentier Karagiannis. D’un côté, je ressens une grande fatigue, de l’autre – une satisfaction croissante. Quoi qu’on en dise, le parcours a été une expérience extraordinaire. Je m’en souviendrai comme de plusieurs heures de communion avec une nature presque intacte, pleine d’une végétation vive, de chamois courant aux alentours et de diverses formations rocheuses. Et en plus – absolument personne.
Pyramida – le chemin vers le sommet
Après avoir atteint la crête principale, il ne reste plus devant moi que le dernier tronçon de la montée vers la Pyramida. Le sentier traverse un terrain pierreux mais relativement doux – sur une distance d’un demi-kilomètre, je ne franchis qu’un peu plus de 100 mètres de dénivelé. Compte tenu de l’inclinaison dominante lors de la montée, c’est un changement vraiment agréable.
Malheureusement, mes espoirs d’amélioration des conditions s’avèrent vite vains. En peu de temps, un nuage dense et lourd m’entoure à nouveau, et le vent n’est pas assez fort pour le chasser. Seules de brèves éclaircies apparaissent de temps en temps, révélant des fragments du panorama – comme si la montagne voulait lever un instant le voile du mystère pour ensuite tout recouvrir.
J’atteins le sommet tant convoité de la Pyramida (2 510 m d’altitude) à 13h30, soit cinq heures après avoir quitté la voiture. Je passe une bonne demi-heure au sommet, mais en ce qui concerne l’amélioration de la visibilité, rien ne change malheureusement. Honnêtement ? Assis sur une pierre et savourant ma boisson énergisante tant attendue, je ressens une légère déception. La Pyramida est une montagne puissante et majestueuse, et je voulais vraiment voir quels panoramas s’étendaient depuis son sommet. Cette fois-ci, ce n’était pas écrit. Mais c’est ainsi en montagne, même avec des prévisions assez bonnes, on tombe parfois sur des conditions loin d’être idylliques. C’est l’une de ces pilules amères qu’il faut simplement avaler et continuer d’avancer.
Randonnée à travers les vastes alpages au pied de la Pyramida
Peu après 14h, je termine ma pause au sommet et commence à descendre. Pendant 200 mètres, je reste sur la variante connue, puis je tourne à gauche – sur un sentier tout à fait bien visible. Après une dizaine de minutes, la chance me sourit enfin. Les nuages se dissipent en effet suffisamment pour que j’aie devant moi un panorama assez vaste vers l’est – sur les autres sommets du massif de Gkiona.
À une altitude de 2 200 m, je quitte le sentier bien visible et tourne à gauche – vers le nord. Malgré tous mes efforts, je ne vois plus aucune trace de pas ici (bien que d’après mes enregistrements sur Strava, j’aie été presque idéalement « sur le chemin » tout le temps). Comme la visibilité s’est améliorée et que la navigation est ici assez évidente, je descends tout simplement. Et effectivement – quelques centaines de mètres plus loin, un peu par hasard, je tombe sur un sentier boueux, balisé par des plaques en plastique.
Depuis un long moment, je traverse un vaste alpage herbeux, étalé entre le sommet de la Pyramida et le sommet voisin Platybouna (2 317 m). D’ailleurs, c’est incroyable de voir à quel point deux versants d’une même montagne peuvent être différents. D’un côté, la Pyramida s’effondre dans une paroi raide et acérée ; de l’autre, c’est une pente herbeuse douce. Ces alpages ne sont d’ailleurs pas toujours déserts, car les bergers locaux les utilisent en saison. À un moment donné, en regardant vers le nord-est, il me semble apercevoir de l’eau… Hmm… est-ce possible ? Un rapide coup d’œil sur la carte… oui ! Il s’avère que la Pyramida se trouve à proximité immédiate non seulement du golfe de Corinthe (au sud), mais aussi du golfe Maliaque, qui fait partie de la côte est de la Grèce.
En marchant à travers les vastes alpages, je rencontre bientôt une autre particularité locale, à savoir… un troupeau de chevaux ! De magnifiques et majestueux animaux paissent sur l’un des versants rocheux et herbeux. Comme dans d’autres parties de la Grèce, il s’agit de chevaux semi-sauvages. Ils descendent d’animaux domestiques libérés il y a quelques décennies par des éleveurs locaux. Avec le temps, ils ont développé une structure de troupeau naturelle et se sont adaptés au terrain accidenté de la haute montagne. Curieux, n’est-ce pas ?
Descente par le « détour » du sentier Karagiannis
Un quart d’heure plus tard, les conditions se dégradent à nouveau. Comme par ironie, cela arrive à peu près au moment où j’atteins la bifurcation suivante. Désorienté, je commets une erreur et continue vers le nord. La navigation est rendue difficile par le signal très faible et le fait que le GPS du téléphone « décroche ». Néanmoins, je m’oriente assez vite dans la bonne direction et retrouve le bon sentier. Je descends maintenant vers l’ouest par un chemin bien visible.
À une altitude d’environ 1 830 m, je commence une traversée assez longue (et par endroits un peu rocheuse) des versants ouest de la Pyramida. Bien que chacune des cartes dont je dispose affirme que la variante passe ailleurs (c’est-à-dire directement vers le bas), je décide de suivre les points rouges bien visibles. Après tout, si quelqu’un a balisé cela, je ne vais pas finir dans un cul-de-sac, n’est-ce pas ? Et effectivement – après une étape de traversée un peu longue, j’entame une descente intense et raide. Je marche maintenant au milieu de sapins enchanteurs et de clairières, avec vue sur les versants des sommets voisins. Je me dis que… c’est bien.
À une altitude d’environ 1 480 m, la variante que j’ai choisie rejoint celle indiquée sur la carte. Depuis le bas, on dirait qu’il existe deux sentiers balisés : l’un figurant sur la carte, l’autre non. Il ne me reste plus qu’une longue promenade de plusieurs kilomètres à travers la forêt. Le tronçon s’étire d’ailleurs en longueur, ce qui suscite plusieurs fois chez moi des doutes sur l’exactitude de la direction choisie. C’est d’autant plus stressant que le réseau téléphonique ne fonctionne ici que par intermittence. Finalement, je fais cependant confiance à mon propre sens de l’orientation et je reste tout le temps sur le sentier clair et balisé. Bien que je ressente déjà très fortement la fatigue, j’apprécie le charme indéniable des sapins environnants, des clairières verdoyantes et des crêtes embrumées.
À dix-sept heures quinze, je boucle la boucle en atteignant l’endroit où, il y a quelques heures, j’ai bifurqué vers le sentier Karagiannis. Quelques dizaines de minutes plus tard, je suis de retour à la voiture. C’est avec soulagement que je m’assieds au volant de la Skoda de location et que je tourne la clé de contact. Quel bien cela fait de laisser enfin reposer mes jambes fatiguées ! Les trois heures suivantes se passent sur la route – d’abord le long du golfe de Corinthe, puis par l’autoroute le long de la côte ouest du Péloponnèse. En passant directement au bord de la mer, je fais une courte halte et sors sur une petite plage de galets. Purée… pour la première fois de ma vie, j’ai atteint les altitudes de 0 et 2 500 m le même jour ! En début de soirée, j’arrive à l’hôtel à Olympie, que j’ai choisi comme prochaine étape de mon périple grec.
Je garderai de cette excursion à la Pyramida une sensation très intéressante et, à sa manière, importante. Ce furent de nombreuses heures passées au milieu d’une nature magnifique, voire vierge. Sur toute la durée de cette longue marche, je n’ai d’ailleurs croisé personne, hormis un chamois agile et le majestueux troupeau de chevaux. Seul le bémol de la météo subsiste – peut-être pas la pire, mais aussi très loin de ce dont j’avais rêvé pour cette journée. Cependant, cela a aussi son bon côté. Cela donne, après tout, un prétexte pour revenir ici un jour…
Date de la randonnée : 23 octobre 2025
Statistiques de la randonnée : 16,5 km ; 1 810 mètres de dénivelé
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Carte de la randonnée
