Le Veľký Kriváň (1 709 m d’altitude) est le point culminant de la Petite Fatra (Malá Fatra), qui est à son tour la quatrième plus haute chaîne de montagnes de Slovaquie. Ces montagnes se caractérisent par une beauté exceptionnelle et des dénivelés importants. De plus, la Petite Fatra est située suffisamment près de la frontière pour constituer une option idéale, même pour une excursion d’une journée. Dans cet article, je décrirai l’ascension du Veľký Kriváň depuis le parking de la vallée de Vrátna, puis la randonnée le long de la crête principale à travers les sommets de Chleb (1 646 m d’altitude), Hromové (1 636 m d’altitude) et Steny. Nous descendrons de la crête par le sentier jaune, en faisant un crochet par le charmant refuge Chata na Grúni. Je vous invite chaleureusement à lire ce récit !
SOMMAIRE
- Départ de la vallée de Vrátna
- Le sentier vert vers le col de Snilovské sedlo
- Ascension vers le sommet du Veľký Kriváň (1 709 m d’altitude)
- Le Chleb (1 646 m d’altitude)
- Hromové et Steny
- Chata na Grúni
- Retour à la vallée de Vrátna
- Carte de la randonnée
Départ de la vallée de Vrátna
L’idée d’une excursion dans la Petite Fatra est née dans nos têtes de manière assez spontanée. Un soleil éclatant était prévu pour le week-end, et un risque d’avalanche de niveau trois avait été annoncé dans les Tatras. Il fallait donc chercher des alternatives valables, et le Veľký Kriváň semblait remplir ce rôle à la perfection. Je n’étais allé dans la Petite Fatra qu’une seule fois auparavant (il y a 8 ans !) et dans des conditions de brouillard total (« purée de pois »). Il était temps de retourner dans cette charmante chaîne de montagnes et de voir par moi-même quels panoramas elle offre.
Nous partons quelques minutes après 6 heures, ce qui nous permet d’arriver au parking des pistes de ski dans la vallée de Vrátna peu avant 9 heures. Plus précisément, en suivant l’exemple d’autres conducteurs, nous laissons la voiture sur le bas-côté herbeux de la route principale. Pourquoi les gens font-ils cela alors qu’il y a plusieurs bons parkings asphaltés juste à côté ? C’est simple : les parkings goudronnés sont payants, et le bas-côté herbeux est totalement gratuit. Et dites-moi maintenant que les gens n’ont pas la même mentalité partout ? C’est d’ailleurs assez comique à voir. Le parking en asphalte est complètement vide, le bas-côté est rempli à ras bord :D.
Quelques minutes après avoir quitté la voiture, nous atteignons le refuge fermé Chata Vrátna (750 m d’altitude). Juste à côté se trouve la station inférieure de la télécabine Vrátna – Chleb. La remontée mécanique fonctionne toute l’année et impressionne surtout par sa longueur. La télécabine couvre un énorme dénivelé en un seul trajet – d’environ 750 à 1 494 m d’altitude, ce qui est en soi vraiment impressionnant. Elle sert bien sûr aux skieurs, mais les touristes ordinaires qui souhaitent accéder rapidement aux sommets l’utilisent également volontiers. Un trajet en télécabine n’est certes pas une attraction bon marché – un billet normal coûte pas moins de 21 euros s’il est acheté en ligne et 24 euros à la caisse (en 2026 ; site officiel de la station).
Le sentier vert vers le col de Snilovské sedlo
Depuis Chata Vrátna, nous empruntons le sentier vert, qui court parallèlement à la télécabine. Au début, nous montons par un large chemin forestier, à une certaine distance des pylônes de la télécabine. Cependant, à une altitude d’environ 1 050 m, nous passons directement sous les cabines, en suivant désormais un terrain dégagé. Depuis le sentier, des vues fantastiques s’ouvrent vers le sud : sur la sortie rocheuse de la vallée de Vrátna (qui me rappelle à s’y méprendre les paysages des Tatras !) et sur les sommets environnants de la Petite Fatra, de la Magura d’Orava (Oravská Magura) et des Beskides de Żywiec (on peut voir, entre autres, Veľká Rača, Veľká Rycerzová, Rysianka, Romanka et Pilsko).
Le sentier vert de Chata Vrátna au col de Snilovské sedlo ne fait qu’à peine 3 kilomètres de long, mais nécessite de franchir un dénivelé de 800 mètres. Il n’est donc pas étonnant que l’itinéraire soit très raide et incroyablement laborieux tout du long. Il suffit de dire que lorsque mon thermos tombe accidentellement de mon sac à dos, la bouteille glisse à toute vitesse sur plus d’une dizaine de mètres, pour être finalement rattrapée par un autre touriste. L’ascension n’est pas facilitée par la neige sur la pente, très ramollie par un soleil fort, presque printanier. Nous gagnons donc de l’altitude assez rapidement, mais les kilomètres parcourus sont peu nombreux.
Après moins de deux heures d’ascension intense, nous arrivons à la station supérieure de la télécabine, à 1 494 m d’altitude. Le bâtiment abrite le restaurant Panorama, qui dispose d’une vaste terrasse d’observation. Pendant un instant, nous hésitons à commander la buchta (une brioche slovaque moelleuse, fourrée par ex. au chocolat) présente au menu, mais nous concluons raisonnablement que 3 kilomètres de marche ne suffisent pas encore pour de telles récompenses. Nous sortons donc du restaurant et 5 minutes plus tard, nous nous trouvons sur le col Snilovské sedlo (1 524 m d’altitude), qui sépare le Veľký Kriváň du Chleb.
Ascension vers le sommet du Veľký Kriváň (1 709 m d’altitude)
Au col de Snilovské sedlo, nous tournons à droite, en continuant sur le sentier rouge, qui longe la crête principale de la Petite Fatra. Des piquets d’orientation sont placés le long de l’itinéraire, mais compte tenu des conditions d’aujourd’hui et du nombre de personnes, ils ne sont pas extrêmement nécessaires. Les prévisions favorables se sont confirmées, de sorte que nous sommes entourés de toutes parts par des panoramas incroyables sur les chaînes de montagnes voisines. Étant donné que le parc national de la Petite Fatra (Národný park Malá Fatra) autorise la promenade des chiens, le sentier grouille de joyeux quadrupèdes joueurs. Que dire de plus – un hiver de conte de fées et la Petite Fatra sous son meilleur jour :D.
L’approche du Veľký Kriváň depuis le col de Snilovské sedlo est courte et assez douce (moins de 200 mètres de dénivelé sur une distance de 1,1 kilomètre). À une altitude d’environ 1 640 m, une courte bifurcation quitte le sentier principal et nous mène au sommet. L’ascension est strictement de type trekking, sans aucun élément rocheux. Ainsi, nous conquérons le Veľký Kriváň (1 709 m d’altitude) à 11h45, soit après environ 3 heures de marche.
Le Veľký Kriváň offre un panorama fabuleux sur l’ensemble des deux parties de la Petite Fatra – la partie de Kriváň (Krivánska Malá Fatra) et la partie de Lúčka (Lúčanská Malá Fatra), les Tatras occidentales, les monts Choč, les Basses Tatras, la Grande Fatra, les monts Strážov, les hauts plateaux de Kysuce (Kysucká vrchovina), la Magura d’Orava et les Beskides de Żywiec. Tout est visible de manière fantastique, dans une véritable qualité FullHD hivernale. Le seul bémol reste le vent très fort, qui nous chasse du sommet après une dizaine de minutes. Néanmoins, le Veľký Kriváň s’élève dans mon esprit au rang des plus beaux sommets slovaques que j’ai eu le plaisir de gravir.
Le Chleb (1 646 m d’altitude)
Selon le plan initial, depuis le Veľký Kriváň, nous devions nous diriger vers le Malý Kriváň, puis redescendre dans la vallée par les sentiers bleu et vert. Au sommet, cependant, nous décidons de modifier le tracé de notre boucle d’aujourd’hui. Malgré l’affluence générale sur les sentiers, nous ne voyons personne se diriger vers le Malý Kriváň (ce qui soulève automatiquement des questions sur le risque d’avalanche de cette variante). Finalement, nous décidons à l’unanimité de passer par le Chleb, puis de descendre à la Chata na Grúni. C’est parti !
Depuis le Veľký Kriváň, nous descendons par le même chemin que nous avons emprunté pour monter, c’est-à-dire jusqu’au col de Snilovské sedlo. Là, nous continuons tout droit, en passant devant les bâtiments abandonnés de l’ancienne infrastructure de ski. L’approche du Chleb est encore plus douce que celle du Veľký Kriváň : 110 mètres de dénivelé répartis sur 1,1 kilomètre. En raison de la proximité de la station supérieure de la télécabine, il y a vraiment beaucoup de monde ici.
Tout comme sur le Veľký Kriváň, un vent terrible souffle également sur le Chleb (1 646 m d’altitude). Nous ne passons donc pas trop de temps ici et poursuivons notre marche sur la crête principale de la Petite Fatra. Les vues sont excellentes en permanence. J’ai l’impression de les absorber de tout mon être ; à chaque pas, mon émerveillement ne fait que grandir. C’est tout simplement divin ici…
Hromové et Steny
Depuis le Chleb, nous descendons au col de Hromové sedlo (1 590 m d’altitude), puis nous passons à une approche courte mais assez intense de la culmination du Hromové (1 636 m d’altitude). L’attention est attirée par les skieurs de randonnée omniprésents, qui dévalent sans soucis les vastes champs blancs… Oh là là, que ça doit être agréable ! On aimerait bien faire ça un jour aussi !
Après avoir atteint la culmination de Hromové, nous continuons notre excursion le long d’une partie allongée de la crête, appelée Steny (« Les Murs »). La crête devient ici incroyablement étroite, et ses pentes descendent très abruptement dans les vallées voisines – Vrátna à l’ouest et Šútovská à l’est. L’inclinaison est si forte que des avalanches s’y produisent parfois en hiver. À notre avis, l’endroit est vraiment spectaculaire. Bien que nous sachions qu’il y a des dénivelés relatifs importants dans la Petite Fatra, nous ne nous attendions pas vraiment à des pentes aussi raides.
Outre la raideur, mon attention est également attirée par le panorama sur le Stoh et le Veľký Rozsutec, deux sommets voisins de la crête principale de la Petite Fatra. La vue est d’autant plus particulière que les sommets diffèrent diamétralement. Le Stoh est doux et massif, tandis que le Rozsutec est rocheux et élancé. On a un peu l’impression que quelqu’un a emprunté une montagne de deux chaînes complètement différentes et a décidé de les placer côte à côte. Un peu comme le Jour et la Nuit, mais en version montagne :D.
Au cours de notre randonnée sur les crêtes, nous croisons de nombreux skieurs de randonnée. Cependant, tout le monde suit le sentier, personne ne décide de se lancer dans une descente folle sur l’une des deux pentes abruptes. En nous retournant, nous apercevons le panorama sur le Veľký Kriváň, qui est tout simplement incroyable d’ici.
Chata na Grúni
En continuant sur le sentier rouge, nous atteignons une autre culmination de la crête – le Poludňový grúň (1 480 m d’altitude). À cet endroit, nous quittons la crête principale de la Petite Fatra pour entamer la descente par le sentier jaune. La pente est tellement raide ici qu’il est en fait difficile de marcher – les jambes se mettent naturellement à trottiner. Nous descendons donc à un rythme soutenu, en essayant de freiner avec les crampons fixés sur nos chaussures. Cela fonctionne si bien que quelques minutes plus tard, nous nous trouvons 250 mètres plus bas, près de la station supérieure de l’un des téléskis locaux.
Le sentier jaune continue de descendre la pente, directement le long de la piste de ski. Comme il y a pas mal de gens qui skient aujourd’hui, nous restons le plus possible sur le côté et essayons de parcourir ce tronçon le plus efficacement possible. Ce n’est que plus tard que nous nous rendons compte que d’autres randonneurs descendents la pente le long du téléski, ce qui semble en fait une option bien plus raisonnable.
À 14 heures, nous arrivons au charmant Chata na Grúni (970 m d’altitude), le refuge le plus élevé de la vallée de Vrátna. L’établissement dispose de 45 lits et appartient administrativement au village de Terchová. Selon le site officiel, le refuge a été fondé en 1949 par Jaroslav Tejnský, co-fondateur du service de secours en montagne dans la vallée de Vrátna. Ensuite, le bâtiment a subi deux modernisations majeures : en 1992 et en 2010. Aujourd’hui, l’atmosphère y est véritablement alpine. Les skieurs des remontées mécaniques voisines se reposent sur des chaises longues, profitant d’un soleil fantastique.
Retour à la vallée de Vrátna
Depuis Chata na Grúni, il nous reste un tronçon de descente de 2,5 kilomètres pour retourner au parking de la vallée de Vrátna. Le tronçon ressemble à une agréable promenade à travers la forêt. Le chemin est légèrement glacé par endroits, mais la descente ne nous pose généralement pas de problèmes majeurs. Ainsi, remplis de soleil et d’énergie positive, nous regagnons la voiture à 15 heures moins le quart. L’excursion entière nous a pris moins de 6 heures, dont la majeure partie au milieu de panoramas d’une beauté féerique.
Nous remarquons également un détail intéressant juste à la sortie. La route qui traverse la vallée de Vrátna passe à proximité immédiate de superbes formations karstiques fantaisistes. La Petite Fatra est d’ailleurs connue pour ses nombreuses gorges et rochers, présents en abondance dans l’étage montagnard autour de Terchová et du Veľký Rozsutec. J’espère revenir ici bientôt pour explorer en profondeur cette curiosité indéniable de ce massif.
La majeure partie des mois de janvier et février 2026 a été riche en jours très laids et sombres. J’ai donc doublement profité du soleil, ayant littéralement l’impression de sortir d’une grotte après une longue période d’obscurité. La Petite Fatra nous a fait une impression incroyable et, je crois, s’est définitivement installée dans mon cœur. Je recommande vivement !
Date de l’excursion : 28 février 2026
Statistiques de l’excursion : 14 km ; 1 150 mètres de dénivelé
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