Le Mulhacén (3 482 m d’altitude) est le point culminant de la Sierra Nevada, ainsi que de toute l’Espagne continentale. Ce massif se situe dans la ensoleillée Andalousie, dans la partie sud de la péninsule Ibérique. Un sentier peu exigeant mène au sommet, ce qui rend le Mulhacén largement accessible aux randonneurs de tous niveaux. Dans cet article, je décrirai une excursion réalisée début juin, alors qu’une quantité importante de neige gelée recouvrait encore les abords du sommet. Il s’agira d’une boucle au départ du village de Trevélez. Après avoir conquis le Mulhacén, nous grimperons également sur le sommet voisin : l’Alcazaba (3 371 m d’altitude). Bienvenue à tous !
Table des matières
- Mulhacén – Informations clés
- Départ à Trevélez
- La longue montée vers l’Alto del Chorrillo
- Le tronçon entre l’Alto del Chorrillo et le Mulhacén
- Mulhacén (3 482 m d’altitude) – Le Sommet
- Descente du Mulhacén vers la Laguna Hondera
- Montée à l’Alcazaba (3 369 m d’altitude) depuis la Laguna Hondera
- Le long retour vers Trevélez par le sentier jaune
- Carte de l’itinéraire
Mulhacén – Informations clés
- Le Mulhacén culmine à 3 482 m d’altitude, ce qui en fait le plus haut sommet d’Espagne continentale (dans le classement général du pays, il ne s’incline que face au Pico del Teide à Tenerife, aux îles Canaries).
- Le Mulhacén est situé dans le massif de la Sierra Nevada, au sein des cordillères Bétiques. Ce sont des montagnes hautes mais plutôt douces : vous y trouverez beaucoup plus de prairies verdoyantes que de crêtes acérées. La Sierra Nevada est d’ailleurs la seule partie aussi massive des cordillères Bétiques. Dans le reste de la chaîne, les altitudes sont beaucoup plus modestes, dépassant rarement les 2 000 m d’altitude.
- Notre point de départ pour le Mulhacén était le village de Trevélez, niché sur les pentes sud de la Sierra Nevada (à environ 1 550 m d’altitude). Comme deux sentiers de randonnée partent du village vers le sommet, nous avons pu planifier une jolie boucle. De plus, après avoir atteint le Mulhacén, nous sommes également montés à l’Alcazaba, le troisième plus haut sommet de la Sierra Nevada. L’ensemble de la randonnée ne présentait pas de difficultés techniques majeures, mais demandait une excellente condition physique : près de 30 kilomètres de marche et plus de 2 500 mètres de dénivelé positif (sachant que le Mulhacén seul aurait été bien plus simple – 22 km et 1 900 m de dénivelé).
- Une option beaucoup plus facile pour gravir le Mulhacén consiste à commencer la randonnée au village de Capileira, également situé sur le versant sud du massif. De là, les randonneurs empruntent une navette qui les monte par une piste carrossable jusqu’à une altitude de… 2 700 m d’altitude ! Dans cette configuration, il ne reste plus que 700 mètres de dénivelé à parcourir. Le bus dépose les marcheurs près du sommet de l’Alto del Chorrillo, à l’endroit précis où le sentier vert venant de Trevélez rejoint l’itinéraire principal du Mulhacén.
- Enfin, le sommet du Mulhacén peut aussi être abordé par la face nord. L’excursion débute alors dans la station de Pradollano. Le village est situé à une altitude astronomique (2 220 – 2 400 m d’altitude) et est principalement connu pour son grand domaine skiable et… la plus haute route d’Europe, qui monte jusqu’à 3 380 m d’altitude (c’est-à-dire pratiquement juste sous le sommet du Pico del Veleta – 3 396 m d’altitude, le deuxième plus haut sommet du massif). La section de crête allant du Veleta au Mulhacén fait un peu plus de 6 kilomètres de long et demande de franchir 480 mètres de dénivelé.
- Il n’y a pas de glaciers sur le Mulhacén. Cependant, lorsque nous y étions début juin, une quantité notable de neige gelée persistait par endroits (notamment sur la portion de l’itinéraire Integral de Sierra Nevada qui monte au Mulhacén par la face est). Il y avait également beaucoup d’eau ruisselante due à une fonte des neiges intense.
Départ à Trevélez
Il est presque 7 heures du matin lorsque nous arrivons avec notre voiture de location au parking public de Trevélez, situé à une altitude d’environ 1 530 m d’altitude (coordonnées : 37.0020556N, 3.2685833W, lien vers la carte). Les yeux encore un peu ensommeillés, je regarde autour de moi sur cette place plutôt vide. Est-ce que je rêve ou suis-je vraiment sur le point de commencer un trekking vers le plus haut sommet de l’Espagne continentale ?
Trevélez pourrait être décrit comme un « pueblo blanco » typique, un village andalou traditionnel caractérisé par ses petites maisons blanches. Il n’est donc pas surprenant que nous passions les premiers hectomètres de la randonnée à déambuler dans ses ruelles charmantes et étroites. Comme l’ensemble du village de Trevélez est construit sur une pente très raide, la montée soutenue commence dès la sortie de la voiture. Après quelques minutes, nous laissons les dernières habitations derrière nous pour attaquer le sentier vert. Nous montons alors par un sentier étroit mais bien marqué qui serpente entre les champs cultivés et les enclos pour le bétail. Ce qui est particulièrement captivant, c’est l’abondance d’une végétation d’un vert intense tout autour de nous, offrant un joli contraste avec la flore épineuse et semi-désertique du reste de l’Andalousie.
La longue montée vers l’Alto del Chorrillo
Après seulement quelques dizaines de minutes de marche, la végétation haute disparaît et de vastes prairies d’altitude deviennent l’élément dominant du paysage. L’utilisation pastorale de ces terres est évidente, au vu des vaches croisées ici et là et des canaux d’irrigation. Le sentier est étroit sur toute sa longueur, mais parfaitement visible. Côté panorama, de magnifiques perspectives sur les formes massives des croupes environnantes se dessinent aussi bien devant que derrière nous. Je dois bien l’avouer, j’adore cet endroit. Cela peut sembler être une simple pente verte, mais elle a un côté bucolique, magnétique et très attachant.
Le sentier vert reliant Trevélez à l’Alto del Chorrillo fait 6 kilomètres de long et demande de grimper plus de 1 100 mètres de dénivelé. Cela peut paraître beaucoup, mais heureusement, nous trouvons rapidement un bon rythme et la montée se déroule de façon très fluide. Dans la partie supérieure de la pente, la trace se divise parfois en plusieurs variantes, mais ce n’est pas un problème car toutes les lignes finissent par se rejoindre. De plus, à mesure que nous nous élevons, nous ressentons les stigmates de l’hiver qui vient de s’achever. Par moments, l’eau fraîche du deshielo s’écoule à même le sentier, et nous traversons même un grand névé à un endroit du parcours.
En un peu moins de deux heures et demie après avoir quitté Trevélez, nous terminons la remontée de cette pente verte et débouchons sur une crête exceptionnellement large. Nous traversons la piste forestière venant de Capileira, puis nous montons vers l’éminence voisine de l’Alto del Chorrillo (2 721 m d’altitude). Au sommet, nous nous accordons une pause d’un quart d’heure, le temps de nous hydrater, de manger des sandwichs et de contempler le panorama splendide sur les sommets enneigés de la crête principale de la Sierra Nevada. Le plus impressionnant reste le Veleta (3 394 m d’altitude), dont la silhouette apparaît un peu tronquée sous cet angle, le deuxième plus haut sommet du massif. Notre objectif principal du jour, le Mulhacén, n’est pas encore visible…
Le tronçon entre l’Alto del Chorrillo et le Mulhacén
Pendant que nous sommes à l’Alto del Chorrillo, nous observons aussi les navettes qui montent de temps à autre depuis Capileira. L’arrêt se situe juste en dessous de la butte, à une altitude d’environ 2 705 m d’altitude. Des groupes de randonneurs descendent régulièrement des bus, ce qui explique pourquoi il y a beaucoup plus de monde sur cette étape du sentier que sur la première partie de la montée. Cela dit, on est encore très loin d’un itinéraire surfréquenté.
Le tronçon reliant l’Alto del Chorrillo au Mulhacén (la Subida al Mulhacén) fait 5 kilomètres de long et demande de gravir 800 mètres de dénivelé. L’ascension se déroule sur un large sentier qui remonte une croupe à la pente modérée. À mesure que l’on gagne de l’altitude, l’herbe s’efface et le paysage se retrouve dominé par un immense pierrier et quelques névés isolés. Sur la gauche, une vue agréable sur les autres cimes de la Sierra Nevada nous accompagne constamment, et sur la droite, un panorama s’ouvre sur les zones plus basses des cordillères Bétiques, avec la silhouette caractéristique de la Sierra de Lújar (1 878 m d’altitude) au premier plan.
Je ne vais pas cacher que la montée au Mulhacén n’est ni technique ni particulièrement passionnante. Par moments, la randonnée s’avère même monotone, et les bosses pierreuses successives s’étirent sans fin. Bref, on a l’impression de marcher sur le dos d’une immense baleine bosselée ;D. Nous gardons un bon rythme car la marche est facile ici. Notre progression rapide le long des courbes de niveau est facilitée par un sentier confortable, une température agréable et l’absence totale de mal des montagnes (nous avions quelques craintes avant le voyage, car nous versions au Mulhacén sans aucune acclimatation, ayant dormi la veille à une altitude d’environ 200 m l’altitude).
Après quatre kilomètres depuis l’Alto del Chorrillo, nous atteignons l’antécime du Mulhacén II (3 362 m d’altitude). Depuis ce point, il ne reste plus pour le sommet principal qu’un tronçon de crête très doux, long d’un kilomètre et affichant environ 120 mètres de dénivelé.
Mulhacén (3 482 m d’altitude) – Le Sommet
Nous atteignons le sommet du Mulhacén (3 482 m d’altitude) à onze heures et quart du matin, soit après quatre heures de marche. Je ne cache pas que nous sommes très fiers de nous : cela faisait longtemps que nous n’avions pas avalé 1 900 mètres de dénivelé positif à un si bon rythme (si tant est que nous l’ayons déjà fait). Avec un grand sentiment de satisfaction et le sentiment d’avoir accompli du bon travail montagnard, nous nous installons sur les rochers, sortons les en-cas et profitons de panoramas immenses et impressionnants. En contemplant les sommets imposants de la Sierra Nevada, je me réjouis d’être venus en Andalousie début juin, alors que les cimes conservent encore pas mal de neige gelée. Les sommets blancs se présentent, en effet, bien plus beaux et majestueux que le désert de pierres nues qui s’y forme à coup sûr en août ou septembre.
Les vues depuis le sommet du Mulhacén captivent par leur immensité et par un espace qui semble n’avoir aucune limite. Le soupçon de vide et d’émotion est apporté par la vue sur les pentes nord et nord-ouest, remarquablement plus verticales et escarpées que les autres versants de la montagne. Au-delà de la nature sauvage, on trouve aussi sur le sommet un élément humain : une petite niche ou chapelle dédiée à la Vierge du Pilier (Virgen del Pilar).
La satisfaction d’avoir conquis la cime grandit en pensant que le Mulhacén devient le deuxième plus haut sommet de ma liste personnelle de montagnes. Je n’ai été plus haut qu’une seule fois : en août de l’année dernière au Schrankogel (3 497 m d’altitude), dans les Alpes de Stubai.
Descente du Mulhacén vers la Laguna Hondera
Après avoir passé quelques minutes au sommet et discuté agréablement avec un groupe de compatriotes polonais (qui complètent avec enthousiasme la Couronne d’Europe), nous entamons la descente. Pour le retour, nous choisissons une section du sentier de l’Integral de Sierra Nevada, qui descend par le versant est du Mulhacén.
Bon… et je ne vais pas nier que les complications commencent à cette étape. La pente est en effet recouverte d’une quantité importante de neige resbaladiza et traîtresse. Pendant quelques minutes, nous descendons avec beaucoup de prudence sur la masse blanche et compacte et, dès que c’est possible, nous sautons à nouveau sur les rochers. Comme la neige recouvre complètement le sentier « correct », nous sommes contraints de progresser pendant un long moment en esquivant les pierres dans un chaos de blocs instable et trompeur. Martyna et Jaromir s’en sortent plutôt bien dans cet environnement ; moi, un peu moins. Néanmoins, nous poussons tous vers l’avant, pratiquement hors piste, en cherchant au fur et à mesure les options les plus viables. Vers la fin de la descente, nous nous voyons obligés de franchir plusieurs névés assez larges. Personnellement, j’opte pour une glissade contrôlée, ce qui me semble une bien meilleure idée que d’essayer de chercher de la stabilité de manière désespérée (et un tantinet téméraire). Quand j’arrive enfin à la hauteur de la Laguna Hondera (à environ 2 900 m d’altitude) après une heure passée à descendre ainsi, je respire soulagé, m’assois fatigué sur une pierre et ouvre avec un soupir une boisson énergétique bien méritée.
En évaluant ce tronçon avec le recul, il me semble que la descente n’était pas tant difficile sur le plan technique (bien qu’il ait fallu poser les mains sur le rocher par endroits) que surtout très tendue et inconfortable. Tout était mouillé, glissant et bougeait sous les pieds. De plus, en lisant ceci, vous êtes sûrement en train de vous dire : « quels insensés, ils auraient dû prendre des crampons ! ». Et vous avez probablement raison : des pointes auraient été bien utiles ici. Le problème est que pour aller dans le sud de l’Espagne, on voyage généralement en avion, et le matériel hivernal non seulement pèse lourd, mais prend aussi beaucoup de place dans un bagage à main strictement limité. Je n’ai pas non plus l’impression que nous ayons fait quelque chose de hautement dangereux, mais simplement quelque chose de plus difficile que dans les conditions idéales. Et quelle est cette variante optimale ? Eh bien d’après ce que j’ai pu lire, une fois le processus de fonte des neiges printanière terminé, ce tronçon de l’Integral de Sierra Nevada est tout aussi facile et agréable que la sente par laquelle nous sommes montés au Mulhacén.
Montée à l’Alcazaba (3 369 m d’altitude) depuis la Laguna Hondera
Comme on dit souvent, l’appétit vient en mangeant. D’après mon expérience, il se passe un phénomène très similaire avec la montagne. C’est pourquoi, après un court repos et un apport salvateur de caféine, nous prenons la décision de tenter « l’objectif secondaire » de la sortie d’aujourd’hui : couronner l’Alcazaba toute proche. Ici aussi, nous devons improviser un peu. Le sentier de l’Integral de Sierra Nevada qui mène au sommet tourne près de la Laguna Hondera puis se développe dans un cirque entièrement recouvert de neige. Pour nous éviter de nouvelles glissades, nous choisisons une option alternative : monter par la pente du Peñón del Globo (3 288 m d’altitude), qui ferme la vallée par le nord.
Sur les trois kilomètres suivants, nous contournons la base détrempée de la vallée, montons par ladite pente et franchissons un peu plus de 300 mètres de dénivelé. Le terrain ne présente aucune complication technique et est assez évident au niveau de l’orientation : il s’agit simplement de marcher en montée au milieu des pierres. De la sorte, après une heure environ de marche dans la pente, nous nous situons sous le sommet du Peñón del Globo (3 288 m d’altitude).
Depuis notre position actuelle, l’objectif est désormais parfaitement visible. En restant sur la droite de la crête, nous descendons vers un petit col et commençons à contourner un autre névé. Par moments, le terrain exige de poser les mains, mais pour l’essentiel, nous marchons sur ce à quoi nous nous sommes déjà habitués : en alternant entre pierres instables et neige dure. De cette façon, quelques minutes avant 15 heures, nous nous postons sur le troisième plus haut sommet de la Sierra Nevada : l’Alcazaba (3 369 m d’altitude).
Des impressions ? Qu’est-ce que je vais vous raconter : le sommet s’avère être aussi magnifique que son propre nom l’indique ;) (les alcazabas étaient des citadelles fortifiées que construisaient les musulmans en Andalousie). Couronner la cime m’apporte énormément de plénitude, de satisfaction et une joie purement humaine. Qui plus est, l’Alcazaba offre une vue absolument fantastique sur le Mulhacén tout proche. Sérieusement… le point culminant du massif est incroyable vu sous cet angle, on pourrait rester là à le regarder, encore et encore… sans fin. Malgré la fatigue, nous nous réjouissons comme des enfants, prenons des photos et savourons les instants. C’est pour des moments pareils que l’on vit, s’entraîne et gagne de l’argent ;D.
Avant de passer à la description de la descente, un mot sur la raison pour laquelle nous sommes passés précisément par là et pas par un autre côté. L’analyse de la carte indique en effet qu’entre le Mulhacén et l’Alcazaba, il existe au moins deux autres variantes (l’une avec sentier et l’autre non) permettant d’enchaîner les deux sommets sans avoir à descendre jusqu’à la cote des 2 950 m. La réponse est simple : nous n’étions pas sûrs des conditions sur le tronçon de crête (tant à cause des difficultés techniques fixes que de l’état de la neige à ce moment-là). Descendre jusqu’à la lagune nous a paru plus sûr, surtout si l’on considère que depuis le Mulhacén on voyait déjà que le terrain plongeait de manière abrupte par endroits.
Le long retour vers Trevélez par le sentier jaune
À l’Alcazaba, nous changeons un peu d’avis concernant la descente. Au lieu de suivre la croupe, nous décidons de couper à travers tout, directement par le névé. L’idée s’avère excellente, puisque quelques dizaines de minutes plus tard nous nous retrouvons sur la pente rocheuse, à une altitude d’environ 3 210 m d’altitude, presque 100 mètres en dessous du sommet du Peñón del Globo. À partir de ce moment, nous descendons par le même chemin que nous avions emprunté à la montée.
Une heure après avoir quitté l’Alcazaba, nous nous retrouvons à nouveau aux abords de la Laguna Hondera (à environ 2 900 m d’altitude), où nous amorçons la descente par le sentier jaune. L’inclinaison du terrain est notable, de sorte que la perte d’altitude se fait de manière très rapide au départ. Durant un bon tronçon, nous marchons le long d’un joli ruisseau, transformé par les eaux de fonte en un torrent furieux et impétueux doté de nombreuses cascades.
Je cesse d’idéaliser les magnifiques ruisseaux de fonte au moment précis où nous nous voyons obligés, à plusieurs reprises, de sauter par-dessus l’un d’eux. Nous affrontons la première situation de ce type à environ 2 800 m d’altitude, mais dans ce cas, la tâche est heureusement assez simple : un bon bond et le tour est joué. Le problème surgit un peu plus bas, à environ 250 mètres de moins, là où le cours d’eau est logiquement devenu beaucoup plus large et impétueux. Nous cherchons pendant un long moment un endroit adéquat, mais aucun ne semble sûr pour sauter. Finalement, nous serrons les dents et… nous mettons les pieds dans l’eau froide et rapide. Je ne le cache pas : ce ne fut pas une expérience agréable, et nos chaussures restent trempées pendant les kilomètres suivants.
Avec la perte d’altitude, le sentier jaune change graduellement pour passer d’un pierrier aride à une immense prairie verdoyante. Nous descendons ainsi le long d’une croupe énorme, très similaire à celle par laquelle nous avions commencé notre randonnée. C’est un environnement très idyllique et charmant, mais à un certain moment, cela commence à devenir un peu monotone. À une altitude d’environ 2 400 m d’altitude, la ligne uniforme du paysage se retrouve modifiée par un petit refuge de montagne : le Refugio vivac La Campiñuela, conçu, d’après ce que j’imagine, pour des nuitées d’urgence ou des changements brusques de temps.
Durant l’heure suivante, nous descendons par une sente confortable, entourés d’une végétation de plus en plus haute. Dans cette phase de la descente, deux choses nous accompagnent pratiquement en tout temps : la vue sur la croupe opposée de la Loma de Piedra Ventana, dont les sommets dépassent les 2 500 mètres d’altitude, et une douleur chronique dans les jambes et tout le corps. Dieu sait que ce fut un trekking éprouvant, sans aucun doute… Il n’est pas étonnant que nous saluions les premières maisons de Trevélez avec un enthousiasme débordant. Nous arrivons définitivement au parking à 18h40. Cela signifie que toute la randonnée nous a demandé près de 12 heures de marche continue… Bref, ce fut une belle épreuve d’endurance.
Par chance, l’hébergement de ce soir est réservé précisément à Trevélez. Il ne reste plus qu’à s’installer, filer sous la douche et savourer un tinto de verano bien mérité dans la taverne d’à côté. Il y a de quoi célébrer ;D.
Date de l’excursion : 6 juin 2026
Statistiques de l’excursion : 28 km ; 2 540 mètres de dénivelé positif
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