Kalwaria Zebrzydowska est une petite ville située dans la partie sud-ouest du piémont de Wieliczka (Pogórze Wielickie), à environ 40 kilomètres du centre de Cracovie. La ville est principalement connue pour son sanctuaire marial et de la Passion unique, érigé au début du XVIIe siècle et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999. Au-delà de la magnifique basilique baroque et des bâtiments du monastère des Bernardins, le complexe comprend une multitude d’objets de petite architecture sacrée, dispersés le long des « chemins du calvaire » – les Chemins de la Mère de Dieu et les Chemins du Seigneur Jésus.
J’ai visité Kalwaria Zebrzydowska lors d’une boucle hivernale à travers le piémont de Wieliczka et les Beskides de Maków. Je décrirai donc le sanctuaire de manière assez atypique, à savoir comme un fragment et une variante d’un itinéraire de trekking. Dans cet article, nous entrerons dans le complexe des chemins du calvaire depuis Lanckorona. Après avoir visité la basilique, nous gravirons la colline voisine de Żar (527 m d’altitude) avec les ruines d’un château médiéval.
Table des matières
Histoire du sanctuaire
La fin du XVIIIe siècle apporta à Lanckorona une nuit exceptionnellement dense et agitée. Sur les murs du château, le vent déchirait les bannières, et dans les appartements du voïvode de Cracovie, Mikołaj Zebrzydowski, régnait un silence pieux, interrompu seulement par le crépitement des bûches dans la cheminée. Le voïvode, avec son épouse Urszula, se tenait près d’une lourde fenêtre en chêne, contemplant l’éminence du mont Żar qui se dessinait dans l’obscurité. Soudain, le ciel nocturne fut déchiré non pas par un éclair, mais par une lueur étrange et surnaturelle. Des colonnes de feu jaillirent au-dessus de la pente boisée de la montagne, prenant bientôt la forme de trois croix brûlantes. Cette vision devait sceller la décision de Zebrzydowski de transformer le mont Żar en une Jérusalem polonaise…
La première structure du nouveau sanctuaire – la petite église de la Crucifixion du Seigneur Jésus – fut construite en 1600 sur la base de modèles rapportés un an plus tôt de Jérusalem. Au début, il ne devait y avoir qu’une seule chapelle, mais le voïvode Zebrzydowski changea rapidement ses plans. Le magnat décida de faire venir l’ordre des Bernardins sur ses terres, et entre 1604 et 1609, il leur fit construire une église et un monastère monumentaux. Comme l’appétit vient en mangeant, après la construction du temple, Zebrzydowski finança également douze stations du chemin de croix et l’ermitage des Cinq Frères Polonais. En 1620, après la mort du fondateur du sanctuaire, l’œuvre fut poursuivie par ses successeurs – son fils Jan et son petit-fils Michał – qui érigèrent plusieurs dizaines de chapelles supplémentaires et agrandirent l’église.
En 1641, l’église reçut en cadeau l’icône de la Mère de Dieu de Kalwaria (Mère de Dieu en pleurs), à laquelle est associé un développement significatif du culte marial dans le sanctuaire.
La structure unique du sanctuaire, rappelant à s’y méprendre la topographie des collines entourant Jérusalem, a attiré des foules de pèlerins presque depuis sa création. Pour servir le mouvement de pèlerinage naissant, la ville de Zebrzydów (l’actuelle Kalwaria Zebrzydowska) s’est développée au pied du monastère. La localité fut fondée pour la première fois en 1617, et en 1640, la place du marché fut tracée et la construction d’un bâti dense commença.
À l’époque des partages, Kalwaria ne fit que gagner en importance, devenant à la fois un centre de la spiritualité galicienne et un bastion de l’identité polonaise. D’autres distinctions suivirent à la fin du XXe siècle. En 1979, Jean-Paul II éleva l’église de Kalwaria au rang de basilique mineure, et en 1999, l’ensemble du complexe du sanctuaire fut inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Visite du sanctuaire
Randonnée sur le sentier noir – depuis Lanckorona
Nous nous rendons à Kalwaria Zebrzydowska par le sentier touristique noir PTTK, reliant la place du marché de Lanckorona à la gare. Nous venons de descendre du versant boisé de la montagne de Lanckorona, et nous poursuivons l’excursion par la route goudronnée, le long de la rue Legionistów. Après quelques minutes, nous quittons Lanckorona pour entrer dans le village de Brody. Un instant plus tard, nous arrivons aux premières chapelles qui font partie des chemins du calvaire.
Les chemins du calvaire sont en fait deux itinéraires de pèlerinage distincts – les Chemins du Seigneur Jésus et les Chemins de la Mère de Dieu – impliquant une marche devant plusieurs dizaines d’objets sacrés : petites églises, chapelles et statues. Chacune des stations sert à attirer l’attention sur l’un des enjeux importants liés au culte de la Passion ou au culte marial, respectivement.
Lors de notre excursion, nous passons d’abord devant le Jardin de Gethsémani et la Chapelle de l’Arrestation, qui font partie des Chemins du Seigneur Jésus. Après avoir parcouru quelques centaines de mètres de plus, nous débouchons devant l’un des objets les plus splendides de tout le calvaire, à savoir l’église de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie à Brody. Les Zebrzydowski ont bâti ce temple entre 1615 et 1642, et les propriétaires suivants se sont occupés de son agrandissement. Au départ, c’était la chapelle du Tombeau de la Mère de Dieu, en forme de sarcophage. Une paroisse distincte a été organisée en 1992, sur la base d’un centre pastoral actif depuis quelques années.
Après avoir dépassé l’église, nous continuons notre marche sur le sentier noir, traversant le pont des Anges au-dessus de la rivière Cedron. La structure a plus de 120 ans et s’intègre parfaitement à l’esthétique des chapelles voisines. De l’autre côté de la rivière, le sentier mène par un large chemin à travers une vaste zone ouverte. Bientôt, nous traversons les voies ferrées et arrivons à un autre point intéressant – un petit cimetière militaire de la Première Guerre mondiale. La nécropole suscite en nous une certaine confusion, car pour autant que nous le sachions, Kalwaria Zebrzydowska ne se trouvait pas directement sur la ligne de front. L’énigme se résout assez rapidement. Il s’avère que ce sont des patients des hôpitaux de campagne locaux, situés à quelque distance des zones de combat principales, qui reposent dans ce cimetière.
Basilique Notre-Dame-des-Anges et bâtiments du monastère
Le sentier touristique noir mène directement sous la Basilique Notre-Dame-des-Anges, puis suit l’asphalte, effleure la place du marché de Kalwaria et termine sa course à la gare de Kalwaria Zebrzydowska Lanckorona. Nous ne descendons bien sûr pas vers le centre, mais faisons plutôt une longue pause dans le temple principal du sanctuaire.
La basilique a été construite dans un style baroque tardif. Devant l’entrée principale se trouve une vaste place d’indulgence (Place du Paradis) avec des statues de saint François et saint Antoine. L’intérieur est également maintenu dans un style baroque, avec un léger mélange de rococo. Ce sont donc des éléments dorés, des marbres et des sculptures pleines de dynamisme qui dominent. Il convient de prêter attention aux polychromies recouvrant les plafonds, réalisées par un artiste renommé de Podhale – Władysław Przerwa-Tetmajer. Trois chapelles latérales ont été placées dans la basilique. Dans la plus importante, adjacente directement au presbytère, est exposée l’image miraculeuse de la Mère de Dieu de Kalwaria.
Les bâtiments du monastère appartenant à l’ordre des Bernardins sont directement adjacents à la basilique. Une partie des cloîtres a été rendue accessible aux visiteurs. Avec leur aide, on peut facilement passer de la Place du Paradis à la cour du monastère, qui fait office de centre touristique. On y trouvera aussi bien des restaurants, des glaciers, des cafés qu’une vaste maison du pèlerin.
Par les chemins sur les pentes du Żar
Après la visite de l’intérieur de la basilique et le tour de ses environs, nous poursuivons notre excursion par les chemins du calvaire. Nous empruntons le sentier touristique vert PTTK et entamons une ascension de plusieurs dizaines de mètres sur les pentes de la montagne Żar. Après seulement quelques minutes, nous arrivons à un autre ensemble de chapelles faisant partie des chemins du calvaire. L’objet le plus grand est l’église de la Crucifixion, et à côté d’elle – l’église du Tombeau du Seigneur Jésus, la Chapelle de l’Onction et la Chapelle du Dépouillement. Quelque peu cachée derrière l’église de la Crucifixion se trouve l’Ermitage de Sainte-Hélène, qui ne fait plus partie des chemins.
L’église de la Crucifixion est le premier objet sacré qui a vu le jour sur le territoire de l’actuelle Kalwaria Zebrzydowska. Le bâtiment a été érigé dès les années 1600-1601, sur la base des plans originaux de Jérusalem, apportés à Zebrzydowski par Hieronim Strzała. Plus tard, le temple fut agrandi, adaptant ses dimensions aux besoins du sanctuaire de plus en plus magnifique.
Derrière l’ensemble de chapelles mentionné, se trouve une bifurcation des sentiers. Le sentier touristique vert part à droite, les chemins du calvaire à gauche, redescendant la pente. Le chemin de pèlerinage mène à la petite église de la Troisième Chute, puis tombe parmi les bâtiments denses du village de Bugaj. J’ai eu l’occasion de visiter plusieurs chapelles de ce village quelques semaines après avoir fait l’excursion décrite. Elles sont vraiment charmantes, constituant une sorte de quintessence et la meilleure édition de la petite architecture sacrée de la région de Petite-Pologne.
Żar (527 m d’altitude)
En continuant sur le sentier touristique vert, nous arrivons au dernier objet faisant encore partie du complexe du sanctuaire du calvaire – l’Ermitage des Cinq Frères Polonais. Le bâtiment fut fondé par Mikołaj Zebrzydowski dans les années 1616-1617 et est dédié aux premiers martyrs polonais – saint Benoît, Jean, Matthieu, Isaac et Christian, assassinés en 1003 lors d’une mission d’évangélisation chez les païens.
Ensuite, pendant plus d’un demi-kilomètre, nous poursuivons par un sentier doux et étroit. Le chemin nous mène directement à l’enceinte fortifiée de Bugaj, clairement indiquée par un panneau stylisé. Selon les informations qui y sont inscrites, au tournant du IXe et du Xe siècle, les Vistuliens y ont établi leur colonie. La preuve en est le nom même « Bugaj », qui signifie lieu sacré des Slaves. L’utilisation de la colline à des fins défensives et de peuplement à l’époque médiévale est également confirmée par les fouilles archéologiques menées ici.
Environ 200 mètres plus loin, le sentier vert nous conduit au sommet même du mont Żar (527 m d’altitude), l’un des sommets les plus élevés du piémont de Wieliczka. Au sommet se trouvent les modestes restes du château de Barwałd Górny. La place forte a été construite par le duc d’Oświęcim, Jan Scholastyk (à partir de 1327 vassal tchèque) au milieu du XIVe siècle, dans le but de défendre la frontière orientale de ses terres. Au début du XVe siècle, le château tomba aux mains des Komorowski, qui auraient comploté avec l’ordre Teutonique hostile à la Pologne et avec le roi de Hongrie, Matthias Corvin. En représailles, en 1477, le roi Casimir IV Jagellon organisa une expédition punitive au cours de laquelle il rasa la place forte de Barwałd. Le château ne fut jamais reconstruit, ce qui signifie que la structure n’exista que pendant environ 150 ans.
Par le sentier combiné noir et vert, nous descendons du sommet de Żar pendant un demi-kilomètre. Lorsque nous atteignons la route goudronnée, les couleurs se séparent à nouveau. Le noir court vers la droite – par Łękawica et la montagne de Jaroszowice jusqu’à Wadowice. Le vert court vers la gauche – à travers les bâtiments des villages de Bugaj, Stronie et Zakrzów.
Date de l’excursion : 21 février 2026
Statistiques de l’excursion : 5,5 km ; 230 mètres de dénivelé
Carte de l’excursion
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