Hoher Dachstein (2 995 m) – ascension par la Super Via Ferrata

Je me souviendrai de l’ascension du Hoher Dachstein comme de l’un des défis montagnards les plus difficiles parmi ceux auxquels j’ai eu l’occasion de faire face jusqu’à présent. Quinze heures d’activité physique, 2200 mètres de dénivelé (dont 1200 mètres d’escalade sur trois via ferratas reliées entre elles), la traversée d’un glacier et un coucher de soleil admiré depuis la terrasse d’un refuge alpin… et tout cela en une seule journée, le 3 août 2022. Voici le récit de mon incroyable aventure sur le plus haut sommet du massif du Dachstein !

SOMMAIRE

• Hoher Dachstein – informations pratiques
• Du camping de Ramsau à la via ferrata Anna
• Super Via Ferrata – épuisante, mais avec une touche de satisfaction 
• Hoher Dachstein – l’arrivée au sommet
• Hoher Dachstein – traversée du glacier et descente vers Ramsau
• Carte de l’itinéraire

Hoher Dachstein – informations pratiques

Le Dachstein est un puissant massif calcaire situé au centre de l’Autriche, à la frontière de deux Länder : la Styrie (Steiermark) et la Haute-Autriche (Oberösterreich). Son point culminant, le Hoher Dachstein, culmine à 2 995 m d’altitude, ce qui en fait le deuxième plus haut sommet de l’ensemble des Alpes calcaires septentrionales ! 

Dans les parties supérieures du massif du Dachstein se trouvent les glaciers alpins les plus orientaux – les plus vastes sont le Hallstätter Gletscher, le Großer Gosaugletscher et le Schladminger Gletscher. Malheureusement, en raison du réchauffement climatique progressif, les glaciers du Dachstein rétrécissent systématiquement. On estime que si la tendance négative ne s’arrête pas, ils disparaîtront complètement d’ici 80 ans. Heureusement, d’importantes mesures de protection sont actuellement prises sur les glaciers faisant partie de la station de ski. De plus, la partie nord-ouest du massif est classée réserve naturelle, et l’ensemble du paysage culturel de la région a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997.

Le tourisme de montagne est pratiqué dans la région du Dachstein depuis près de 200 ans ! La première ascension historique du Hoher Dachstein a été réalisée par Peter Gappmayr en 1832. En 1843, Friedrich Simony y a construit la première via ferrata au monde.

Avant de partir pour le massif du Dachstein, j’avais lu qu’il s’agissait de l’une des régions de montagne les plus populaires d’Autriche. Après mon retour, je peux vous rassurer : s’il est vrai que nous avons rencontré pas mal de monde sur la dernière via ferrata sommitale, il n’y avait généralement pas de foule. En un mot, tout touriste polonais ayant déjà été dans les Tatras en août a une vision tout à fait différente de ce que sont des « montagnes bondées ». 

Cet article traitera de l’ascension du Hoher Dachstein par le versant sud via la Super Via Ferrata. Il s’agit en réalité de la combinaison de trois via ferratas de niveaux de difficulté variés – Anna Klettersteig, Johann Klettersteig et Schulteranstieg – par lesquelles il faut franchir un total de 1200 mètres de dénivelé positif ! Pour être complet, il convient de mentionner qu’il existe également des itinéraires alternatifs par les versants nord (côté Hallstatt) et ouest (côté Gosau). Pour parcourir la Super Via Ferrata, une bonne condition physique, une résistance au vide (exposition importante) et un équipement approprié (baudrier, longe de via ferrata et casque) sont requis.

Le point de départ le plus courant pour les excursions au Hoher Dachstein est la station inférieure du téléphérique Dachsteinbahn dans la localité de Ramsau am Dachstein, située à environ 1700 m d’altitude. Il y a juste un bémol : pour y accéder, il faut emprunter la route alpine privée Dachsteinstraße, dont le passage coûte pas moins de… 20 euros. Seuls les clients du téléphérique peuvent passer gratuitement (le ticket pris aux barrières à l’entrée doit alors être impérativement validé à la station supérieure). Jusqu’à récemment, la route était accessible sans frais pour les détenteurs de la Sommercard Schladming-Dachstein, mais cette possibilité n’existe plus depuis 2021. C’est le résultat d’un litige juridique complexe entre les propriétaires du téléphérique et la commune de Ramsau – eh bien, apparemment, l’entêtement montagnard n’existe pas que chez nous 😄. L’alternative est d’utiliser les bus régionaux, mais ils ne circulent qu’à partir de 7h-8h du matin. Entre deux visions : 700 mètres de dénivelé supplémentaire ou payer 20 euros pour un trajet de 6 kilomètres, la seconde m’a paru plus effrayante. La décision fut donc prise : nous attaquons le Hoher Dachstein directement depuis le camping de Ramsau, à 1000 m d’altitude. En avant l’aventure !

Du camping de Ramsau à la via ferrata Anna

Réveil à 6h00, café rapide, soupe instantanée et dès 6h45, sacs au dos, nous quittons le terrain du camping (environ 1000 m d’altitude). Le moral, comme toujours le matin, est assez moyen. Cependant, le temps remonte le moral : un ciel sans nuages et un soleil radieux annoncent que les prévisions étaient justes et qu’une magnifique journée en montagne nous attend. 

Nous empruntons le sentier nommé Dureggrundweg. Les deux premiers kilomètres se font sur un terrain relativement plat, en longeant la route L711. En arrivant au restaurant Dachsteinruhe, le sentier oblique légèrement à droite, continuant sur un chemin pastoral en terre. Un peu plus loin, les premières vaches font leur apparition – que serait une randonnée sur les sentiers alpins sans elles ? Le sentier tourne brusquement à droite et s’élève en lacets serrés : l’ascension commence. Les vaches, quant à elles, nous regardent avec indifférence, comme pour demander « pourquoi tu t’infliges ça, humain ? ». 

Après cinq kilomètres de marche, nous arrivons au refuge Glös-Alm, situé au bord de la Dachsteinstraße (environ 1500 m d’altitude), mais il n’est pas encore temps de faire de longues pauses. Nous bifurquons rapidement à gauche pour prendre le sentier menant au refuge Dachsteinsüdwandhütte. Le sol devient plus rocailleux pendant un certain temps (surtout sur le passage où il faut traverser le lit d’un torrent asséché). Peu après, nous retrouvons les pâturages d’altitude, gagnant mètre après mètre en lacets laborieux. Ainsi, après quelques dizaines de minutes, nous atteignons le sommet pittoresque du Schönbühel (1830 m d’altitude). L’endroit est incroyablement bucolique : devant nous, de plus en plus proche, le massif du Dachstein, un peu écrasant par son immensité ; derrière nous, au contraire, un panorama extrêmement large sur les Niedere Tauern voisins et la chaîne la plus élevée des Alpes autrichiennes – les Hohe Tauern. Au milieu de la prairie se trouve un banc où il serait dommage de ne pas s’asseoir. C’est d’ailleurs ce que nous faisons, d’autant plus que nous avons déjà 800 mètres de dénivelé dans les jambes.

Le refuge Dachsteinsüdwandhütte se trouve à 1871 m d’altitude. Nous ne nous y attardons pas non plus car un panneau nous informe qu’il nous reste encore une demi-heure jusqu’au début de l’Anna Klettersteig. Il est important de souligner qu’à partir du refuge, on peut également choisir un itinéraire alternatif menant directement au départ de la Johann (variante qui évite l’Anna). Mais nous voulons affronter la Super Via Ferrata dans son intégralité ! À ma grande déception, le sentier descend brusquement : l’Anna Klettersteig commence 100 mètres plus bas que le niveau du refuge ! Dommage, perdre de l’altitude à ce moment-là est un peu frustrant. 

Super Via Ferrata – épuisante, mais avec une touche de satisfaction

À 9h45, après trois heures de marche, nous arrivons au départ de l’Anna Klettersteig, première étape de la Super Via Ferrata. Nous enfilons rapidement casque, gants et baudrier et nous mettons au travail. À ce stade, nous avons 300 mètres de dénivelé à grimper. La difficulté atteint le niveau D (sur une échelle de A à F), mais la majeure partie oscille autour de B-B/C. Malgré mes plans ambitieux d’utiliser principalement le rocher, je m’aide très largement du câble d’acier. Martyna ouvre la marche. La bougre grimpe bien et disparaît rapidement de ma vue. Derrière moi se matérialise un couple qui progresse de manière extrêmement agile. Je les ralentis un instant, mais je finis par trouver un endroit où nous pouvons nous croiser en sécurité. Ils me remercient et nous demandent sympathiquement d’où nous venons. Au passage, ils ont tous les deux l’air d’avoir au moins la soixantaine, mais ils gambadent sur le rocher comme des chamois – face à de telles personnes, on apprend vite l’humilité. 

La via ferrata Anna nous amène au sommet du Mitterstein (2097 m d’altitude), une épaule du massif principal du Dachstein. Courte pause, un peu de nourriture et nous continuons – la Johann nous attend. Selon le topo, il faut compter 2 heures pour l’Anna ; nous l’avons bouclée en 1 heure 40 minutes. Nous en tirons une certaine satisfaction ! Depuis le sommet du Mitterstein, nous suivons un sentier bien balisé qui relie la fin de l’Anna au début de la Johann. Ici, je recommande d’être particulièrement attentif : le sol est couvert de petits cailloux fuyants sur lesquels il est très facile de glisser.

Environ une demi-heure de marche et nous arrivons au départ de la Johann Klettersteig, considérée comme l’une des ferratas autrichiennes les plus exigeantes, tant sur le plan technique que physique. Elle commence à environ 2200 m et finit à 2730 m, ce qui signifie que nous grimpons pas moins de 540 mètres de dénivelé sur la voie ! Le passage le plus technique est un dévers situé dès le début, coté D/E. Ce passage demande effectivement pas mal de force, mais il est assez court pour ne pas nous poser trop de problèmes. La Johann me fait une bien meilleure impression que l’Anna : le tracé est plus intéressant, je trouve plus facilement mon rythme et les gaz (l’exposition) sont tout simplement incroyables. La particularité de cette ferrata est le grand nombre de parois totalement verticales que l’on gravit sur des échelons métalliques, presque comme sur une échelle.

Difficile d’oublier le sentiment qui m’a envahi en atteignant le sommet de la Dachsteinwarte (2 730 m d’altitude) qui couronne la Johann. C’est un mélange de satisfaction, de soulagement, de joie pure, de liberté et d’accomplissement. Physiquement, c’était dur, mais nous l’avons fait ! Une fois de plus, par la seule force de notre volonté et de nos muscles, nous avons atteint le glacier ! Notre temps est plutôt bon : nous avons forcé la Johann en 2h30, alors que le guide conseillait d’y consacrer 3h. Heureux, nous nous dirigeons vers le refuge Seethalerhütte, situé sur la Dachsteinwarte, pour une petite pause. Sur la terrasse, nous retrouvons le couple croisé sur l’Anna – ils nous félicitent chaleureusement d’avoir terminé la Johann. Nous remarquons aussi… des dameuses. Il s’avère que les Autrichiens dament le glacier même en août pour faciliter le passage des touristes entre la station supérieure et le refuge. Mais la pause ne peut durer trop longtemps : il est presque 15h et l’objectif principal de la journée est encore devant nous. 

Hoher Dachstein – l’arrivée au sommet

La dernière étape de la Super Via Ferrata est la Schulteranstieg. C’est le tronçon le plus simple – l’attaque initiale est cotée B/C, le reste est en B, voire souvent en A. L’itinéraire démarre à 2 750 m d’altitude et se termine au sommet même : nous avons donc 250 mètres de dénivelé à franchir. Pour être précis, il existe une autre option : remonter le glacier jusqu’à 2900 m et n’attaquer le rocher qu’à ce moment-là. Je ne recommanderais cela qu’aux personnes maîtrisant l’assurage sur glacier. C’était assez glissant et très humide, les crampons seuls auraient pu ne pas suffire. N’ayant pas (encore !) ces compétences spécialisées, nous choisissons la via ferrata plus longue pour l’aller comme pour le retour. Un Polonais croisé sur la voie nous conforte dans notre choix : il nous raconte qu’il comptait descendre par le glacier, mais qu’il a changé d’avis après avoir vu un autre touriste glisser, faire une chute de cinq mètres et finir dans une crevasse. Apparemment, l’accident a été vu par beaucoup : nous devons laisser passer une douzaine de groupes en descente, presque personne n’a choisi la glace. Nous sommes les seuls à monter… Une pensée me traverse l’esprit : il sera difficile de terminer cette excursion alpine avant la nuit. 

La ferrata Schulteranstieg ne nous a pas posé de problèmes majeurs, nous l’avons parcourue en 45 minutes environ. Nous atteignons le sommet du Hoher Dachstein vers 15h45, après neuf heures d’efforts intenses. La satisfaction ? Immense ! 2000 mètres de dénivelé cumulé et la possibilité de s’imprégner d’un panorama grandiose. Vingt minutes plus tard, nous amorçons déjà le retour : nos montres nous rappellent que nous ne pouvons pas encore nous permettre de longues pauses. En redescendant, nous ne croisons qu’un seul groupe – trois garçons que nous avions doublés sur l’Anna. Eh bien, j’espère qu’ils avaient de bonnes lampes torches. 

Hoher Dachstein – traversée du glacier et descente vers Ramsau

La descente de la ferrata sommitale nous prend une heure. Descendre par les câbles est un peu plus difficile que de monter, mais cette voie ne présente pas d’inquiétudes majeures. À l’exception peut-être du passage B/C mentionné plus haut : à cet endroit, le câble n’est pas fixé au sol et pend au-dessus d’une impressionnante crevasse… donc oui, ce passage peut procurer quelques émotions. Sur le glacier, nous chaussons rapidement nos crampons pour traverser la partie plate (celle qui est damée) qui mène du refuge à la station supérieure du téléphérique. Marcher sur ce champ de glace est une expérience fascinante, les paysages nous donnent l’impression d’avoir changé de saison. On reconnaît pourtant le mois d’août à la consistance de la neige : une mélasse mouillée et potentiellement glissante. Les crampons font leur travail. Le silence règne : le téléphérique s’arrête à 17h15, la plupart des touristes sont déjà en bas. Il ne reste que nous et un conducteur de pelleteuse solitaire grattant la glace. Épuisés, nous arrivons au Hunerkogel, sommet de la station supérieure, où nous enlevons nos crampons… pour les remettre peu après. En effet, notre ferrata de descente commence un peu plus loin, au col de l’Hunerscharten (2 602 m d’altitude), nous devons donc contourner le Hunerkogel. 

Nous descendons par la Hunerscharten Klettersteig – nous perdons 180 mètres en une heure environ. La ferrata est très simple (cotée A, maximum B). Ne la confondez pas avec la Sky Walk qui descend directement du Hunerkogel – la difficulté y est de E, ce qui serait bien moins confortable à descendre ! Après la via ferrata nous attend l’étape la plus difficile mentalement : une portion de sentier composée de petits cailloux très fuyants. C’est malheureusement le lot de tous les sentiers de la région vers 1900-2100 m. Malgré une concentration maximale, l’un de nous glisse régulièrement, ce qui engendre frustration et fatigue. Le soleil décline inexorablement… 

Nous atteignons le refuge Dachsteinsüdwandhütte peu avant 21h, aux dernières lueurs du soleil. Comme il est clair que nous ne rentrerons pas avant la nuit, nous décidons de commander à boire et de nous reposer un instant. Cette décision fut salutaire. Nous étions exténués et cette limonade à 5 euros nous a redonné assez d’énergie pour finir. Allez, on descend ! Encore un peu d’effort jusqu’au goudron ! Heureusement, le sentier après le refuge était très confortable. À la lueur des téléphones, nous perdons rapidement de l’altitude. Vers 22h, nous atteignons la Dachsteinstraße – le camping est encore loin, mais sur le bitume, on se sent plus en sécurité. Le massif du Dachstein de nuit est magnifique, bien qu’un peu effrayant. 

Sur le chemin du retour, j’espère secrètement trouver un touriste attardé pour nous ramener, même un peu plus près du camping. Hélas, le parking vide douche mes espoirs. Il ne nous reste qu’à marcher le long de la route. Malgré la fatigue, l’humeur est joyeuse – c’est ce stade d’épuisement où l’on finit par rire de tout et chanter des chansons. Mais les jambes brûlent. Soudain, une voiture descend de la station. On n’hésite pas une seconde : on agite nos lampes. Le conducteur ralentit et s’arrête ! Nous lui expliquons que nous devons aller au Camping Dachstein. Un monsieur âgé nous invite à monter. On s’engouffre dans la voiture en lançant des « danke schön ». Ce monsieur est propriétaire d’une pension locale et parle un peu anglais. Il se souvient être allé skier en Pologne il y a 40 ans, à Szczyrk. Vous voyez ? Nos Beskides sont si belles que même les Autrichiens viennent y skier ! Notre héros nous dépose devant le camping. On le remercie encore et on s’extirpe du véhicule. On ouvre la tente vers 22h30 et on se couche le plus silencieusement possible. On est d’accord sur une chose : demain, on ne se lèvera pas à 6 heures. 

Date de la sortie : 3 août 2022

Statistiques : 26 km, 2 300 mètres de dénivelé positif

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Carte de l’itinéraire