Le Großer Koppenkarstein est un sommet situé dans le massif du Dachstein, au sein des Alpes de Salzbourg. Il est principalement réputé pour la via ferrata IRG 2 qui mène à son sommet, l’une des voies ferrées les plus populaires de la région. L’ascension peut se faire de deux manières : la plus facile consiste à emprunter le téléphérique Dachsteinbahn jusqu’au Hunerkogel voisin, tandis que la plus difficile propose un trekking directement depuis la vallée, au départ du village de Ramsau am Dachstein. Dans ce récit, je vais me concentrer sur cette seconde option.
TABLE DES MATIÈRES :
- Jungfrauensteig
- L’approche de la via ferrata IRG 2
- Via ferrata IRG 2 [C/D] et le sommet du Großer Koppenkarstein
- Westgrat Klettersteig [B/C]
- La descente de la Westgrat Klettersteig
- Carte de l’itinéraire
Jungfrauensteig
Après la randonnée d’hier au Hoher Dachstein, qui s’est terminée à 22h30, nous n’avons pas du tout envie de nous lever tôt. Nous sortons de la tente d’un pas lourd vers 9 heures du matin. C’est déjà le quatrième jour de notre séjour en camping, et pourtant c’est le premier où nous avons l’occasion d’observer le camping s’éveiller. Nous prenons le temps de boire un café, de déjeuner, de passer au magasin… Cependant, le grand soleil annoncé est bel et bien là – il serait dommage de ne pas en profiter, il faut que l’on bouge.
Notre choix se porte sur le Großer Koppenkarstein par la via ferrata IRG 2, un itinéraire sur lequel j’avais un peu lu avant notre arrivée dans la région. Nous quittons le Camping Dachstein en voiture en direction du village de Ramsau am Dachstein. Avant d’entrer dans le centre, nous empruntons l’une des nombreuses petites rues qui bifurquent vers le nord : elle s’appelle la Langgasse. À son extrémité se trouve un parking gratuit situé à environ 1 300 m d’altitude, qui nous servira de point de départ pour l’excursion du jour.
L’approche est intense. Le tronçon entre le parking et le début de la via ferrata ne mesure que 5 kilomètres de long, mais il faut y avaler pas moins de 1 200 mètres de dénivelé positif. Une sacrée pente. Il n’est donc pas surprenant que nous avancions de manière assez laborieuse, d’autant plus que le soleil cogne exceptionnellement fort ce jour-là (il faisait environ 30 degrés) et que le sentier traverse des zones totalement exposées. La première étape de notre parcours est une section du trekking Jungfrauensteig. Ce passage est exigeant sur le plan physique, mais je le trouve très agréable : il chemine au milieu d’une végétation basse mais dense, de pins pante idylliques, ainsi que de quelques formations rocheuses appelées Jungfrauen. La montée est couronnée par… une boîte aux lettres installée à 1 955 m d’altitude, qui serait relevée deux fois par semaine. Une chose est sûre : les facteurs du coin doivent avoir une sacrée condition physique !
Au fur et à mesure que nous gagnons de l’altitude, nous quittons le Jungfrauensteig pour rejoindre le sentier de randonnée n°672. Les environs deviennent de moins en moins verdoyants : on croise encore quelques touffes d’herbe isolées, mais globalement, ce sont les pierres omniprésentes qui dominent le paysage. Durant la montée, nous nous arrêtons régulièrement pour regarder derrière nous – la clarté de l’air ce jour-aller, malgré la chaleur, est tout simplement incroyable. On distingue parfaitement le massif voisin des Basses Tauern, tandis que sur la gauche se dessinent les sommets recouverts par les puissants glaciers des Hautes Tauern.
À un certain moment, je repère vers le sud-ouest une montagne imposante, qui dépasse nettement les sommets environnants. Étrange, comment se fait-il que je ne l’aie pas vue hier ? Qu’est-ce que ça peut bien être ? Un court instant de doute, un coup d’œil à la carte – et là, c’est l’illumination. C’est la première fois de ma vie que j’observe de mes propres yeux le Großglockner, le point culminant de l’Autriche. C’est un moment fort pour moi, car j’ai énormément lu sur cette montagne, elle représente un grand rêve et constitue ma plus grande aspiration alpine en ce moment.
L’approche de la via ferrata IRG 2
Bon, il est temps de revenir à la réalité – pour l’instant, l’objectif n’est pas le Großglockner, mais le Großer Koppenkarstein. Nous dépassons lentement une croupe située à environ 2 000 m d’altitude et entamons l’ascension d’un couloir particulièrement austère. Autant être honnête : cette portion de l’approche entame sérieusement notre moral – ce tronçon n’est qu’un immense tas de petites pierres instables. Un pas sur deux, même effectué avec la plus grande prudence, déclenche de petites avalanches de pierres. On commence un peu à perdre patience – nous nous demandons tous les deux comment un tel chaos peut être qualifié de « sentier », en regrettant les chemins soigneusement pavés de la Haute Tatra. Pour couronner le tout, bien que nous ayons emporté plus de deux litres d’eau, nos gourdes sont déjà vides. Dans un léger élan de désespoir, je remplis ma bouteille avec de l’eau provenant de la fonte du glacier – eh bien, je n’avais jamais bu une chose pareille auparavant.
C’est avec un grand soulagement que nous atteignons le petit glacier d’Edelgrieß (Edelgrießgletscher), dont nous longeons la bordure sur la droite. À un moment donné, je tombe sur un trou béant dans la glace éternelle – son aspect rappelle un peu celui d’un puits. Une fois de plus, la même réflexion me traverse l’esprit : les glaciers sont certes magnifiques, mais ils ont un côté effrayant et traître. Nous avalons encore 100 mètres de dénivelé dans la caillasse et atteignons enfin le point de départ de la via ferrata IRG 2, qui est l’un des grands classiques du secteur. Je suis ravi – je préfère de loin avoir du bon rocher solide sous les pieds plutôt que des petits cailloux fuyants. Dès que nous apercevons les premiers câbles d’acier, nous enfilons notre équipement de via ferrata et commençons cette nouvelle aventure verticale.
Via ferrata IRG 2 [C/D] et le sommet du Großer Koppenkarstein
La via ferrata IRG 2 permet de franchir 280 mètres de dénivelé et débouche directement au sommet du Großer Koppenkarstein. L’itinéraire est moyennement exigeant : les difficultés sont pour la plupart cotées B ou C, et ce n’est que dans la partie centrale que l’on trouve deux sections classées C/D. Cliquez ici pour le topo détaillé de bergsteigen.com. Grimper cette via ferrata IRG 2 m’a procuré énormément de plaisir et de belles sensations sur le rocher (même si par moments le cœur a battu un peu plus vite, notamment sur une traversée courte mais particulièrement aérienne). À mon avis, cette voie ferrée rappelle un peu la Johann Klettersteig, mais en nettement plus courte – le topo annonce deux heures, nous avons réussi à la boucler en une heure et demie.
Nous atteignons le sommet du Großer Koppenkarstein quelques minutes avant 15 heures. C’est magnifique, mais nous y ressentons une atmosphère… un peu étrange. Les environs se révèlent extrêmement austères, comme si en l’espace de quelques heures nous avions été transportés de la verte Autriche vers les paysages minéraux du Maroc ou de l’Iran. Les panoramas sont en revanche très similaires à ceux que nous avions pu admirer depuis le sommet du Hoher Dachstein la veille – la seule différence réside dans le fait que nous observons maintenant le glacier qui recouvre le massif du Dachstein sous un autre angle. Depuis le haut, nous contemplons également une crête composée de plusieurs sommets, sur laquelle chemine une autre via ferrata : la Ramsauer Klettersteig. Nous avions un temps envisagé de la faire, mais en voyant ce massif entièrement brun, inhospitalier et croulant, nous y renonçons d’un commun accord. L’étrange sensation de solitude est accentuée par le fait que nous sommes seuls au sommet. La situation ne change que brièvement : un randonneur solitaire arrive de la direction opposée, pour commencer, quelques instants plus tard… à redescendre par l’IRG 2. C’est possible ? Apparemment oui.
Westgrat Klettersteig [B/C]
Depuis le sommet, nous nous dirigeons vers la Westgrat Klettersteig. Cette via ferrata a été spécialement conçue pour la descente, elle est donc nettement plus facile. La grande majorité des tronçons est cotée A ou A/B, les passages en B sont rares et il n’y a qu’un seul passage en B/C – voir les détails. L’itinéraire suit une section d’arête et nous permet d’ajouter un sommet de plus à notre collection alpine, le Kleiner Koppenkarstein (2 796 m d’altitude). Nous grimpons sur cette cime par deux échelles métalliques, qui nous évoquent immédiatement le célèbre passage de la Kozia Przełęcz dans la Tatra.
Plus loin dans notre progression sur la via ferrata, une autre curiosité nous attend : la traversée d’un pont de singe en câble jeté au-dessus d’un petit précipice. La via ferrata Westgrat mène normalement au col de la Hunerscharte ; nous souhaitons cependant bifurquer plus tôt – sur le sentier rejoignant ce maudit couloir d’éboulis par lequel nous sommes montés. Trouver la bonne trace s’avère être un véritable défi. Pour ne rien arranger, le signal GPS nous indique que nous sommes allés trop loin. Nous repassons donc le pont de singe en sens inverse. Après un long moment de recherche, c’est précisément dans les environs de ce pont que nous finissons par dénicher le bon sentier.
La descente de la Westgrat Klettersteig
Le sentier de descente sous la via ferrata est (quelle surprise !) affreusement fuyant et croulant. Heureusement, pour une fois, les Autrichiens ont anticipé les besoins des randonneurs en installant de longues cordes fixes, qui facilitent grandement la progression dans ce terrain.
Le problème se pose néanmoins à la hauteur de notre connaissance : le glacier en plein dégel. La corde de sécurité prend fin, et nous faisons face au choix suivant – une option traverse plein centre le champ de glace, l’autre contourne par le flanc d’éboulis. Bien que nous ayons des crampons dans le sac, nous choisissons la seconde option – elle nous semble malgré tout plus sûre. On se rend vite compte que le sentier n’existe que sur la carte, et nous passons une bonne demi-heure à glisser dans la caillasse. Nous nous arc-boutons de toutes nos forces pour donner à cette perte d’altitude la tournure la plus contrôlée possible. Quand nous retrouvons enfin le chemin emprunté à l’aller, je respire de soulagement. Il ne faut pas pour autant relâcher notre concentration – tout le couloir reste extrêmement instable, et ce n’est qu’après être descendus vers 2 000 m d’altitude que la situation s’améliore nettement.
Alors que nous pénétrons à nouveau dans la zone des pins pantes, en pensant déjà à ce que nous pourrions manger en bas, nous nous rendons compte tous les deux que nous suivons un autre sentier que celui de la montée. Nous lançons notre application de confiance mapy.cz, et que découvrons-nous ? Le trekking Jungfrauensteig est en réalité une boucle, et nous avons filé tout droit vers le bas alors qu’il aurait fallu tourner à gauche ! Heureusement, la direction prise ne s’éloigne pas radicalement de la bonne trace, cela représente tout au plus 2 kilomètres de marche supplémentaire. Bon, ça aurait pu être pire. Le sentier reste caillouteux, mais en comparaison de ce que nous avons laissé là-haut, je le qualifierais d’incroyablement confortable. En descendant dans les parties inférieures, la fatigue s’estompe un peu et la verdure environnante prend une intensité magnifique. Près du refuge Austriahütte, nous obliquons sur le Rosegger-Steig, un sentier qui offre un panorama merveilleusement bucolique sur tout le massif du Dachstein. Nous terminons la fin du parcours sur un chemin agréable au milieu de forêts denses et de quelques structures rocheuses isolées.
Nous arrivons à la voiture vers 19h30 – une nouvelle fois bien fatigués, mais avec le sentiment d’avoir exploité à 200 % ces deux journées de météo parfaite dans le massif du Dachstein. Demain, pour finir, un itinéraire un peu plus tranquille : le Großer Donnerkogel par la célèbre via ferrata Intersport Klettersteig.
Date de la randonnée : 4 août 2022
Statistiques de la randonnée : 15 km, 1 700 mètres de dénivelé positif
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