Es war einmal vor langer Zeit, da durchstreifte Herakles die Welt – der größte aller Helden, der sich zur Sühne für sein schreckliches Verbrechen der Erfüllung von zwölf schier unlösbaren Aufgaben unterzog. Die zehnte davon war der Raub der Rinder des Geryon, die am alleräußersten Rand der Welt weideten. Einer Legende nach erbeutete der Held nicht nur das wertvolle Vieh, sondern stabilisierte auch die Küste der Meerenge zwischen Europa und Afrika, indem er auf beiden Seiten mächtige, wuchtige Felsen aufstellte. Im Süden war dies der marokkanische Jebel Musa, im Norden der Felsen von Gibraltar. Die Meerenge wurde von den Alten als Säulen des Herakles bezeichnet und bildete das Ende der ihnen bekannten Welt.
Viele Jahre später versetzt Gibraltar mit dem seine Landschaft dominierenden Felsen die sport- und weltbegeisterten Touristen immer noch in Staunen, verzaubert und zieht sie magisch an. In diesem Artikel beschreibe ich unseren Ausflug in dieses fantastische Stückchen Europa und gehe dabei sowohl auf die reiche Geschichte Gibraltars als auch auf seine unbestreitbaren Naturschönheiten ein. Zudem packe ich hier eine Handvoll praktischer Informationen hinein, die bei der eigenständigen Planung einer Reise in diesen iberischen Teil Großbritanniens nützlich sein sollten.
Inhalt
- Gibraltar – Wichtigste Informationen
- Gibraltar – Eine kurze historische Einführung
- Besichtigung der Stadt Gibraltar
- Besichtigung des Felsens von Gibraltar
- Karte des Ausflugs
Gibraltar – Wichtigste Informationen
- Gibraltar ist ein britisches Überseegebiet, das am Mittelmeer im südlichen Teil der Iberischen Halbinsel liegt. Das Gebiet umfasst gerade einmal 6,7 km² und zählt knapp 38.000 Einwohner. Das Territorium liegt auf einer kleinen Landzunge, die im Norden an die spanische Stadt La Línea de la Concepción grenzt.
- Bürger der Europäischen Union reisen nach Gibraltar mit dem Personalausweis oder Reisepass ein. In unserem Fall war die Grenzkontrolle minimal, und den Beamten (auf beiden Seiten) genügte ein kurzer Blick auf unsere Dokumente.
- Vor der Einreise nach Gibraltar lohnt es sich, entweder die mobilen Daten komplett auszuschalten oder sicherzustellen, dass man einen der spanischen Betreiber als Standardnetz eingestellt hat. Gibraltar gehört nicht zur Europäischen Union, weshalb die dortigen Roaming-Preise das Portemonnaie empfindlich treffen könnten!
- In Gibraltar sind sowohl das britische Pfund (sowie die lokale Variante – das Gibraltar-Pfund) als auch der Euro im Umlauf. Die Amtssprache ist Englisch, aber die meisten Einwohner sind zweisprachig. Nach meinen Beobachtungen nutzen die Gibraltarer im Alltag beide Sprachen und wechseln fließend zwischen spanischen und englischen Redewendungen (was auch nicht verwunderlich ist, da täglich etwa 10.000 Spanier aus La Línea zur Arbeit nach Gibraltar pendeln). Ich war selbst Zeuge einer interessanten Situation, als ein Vater, der seine Töchter zur Schule brachte, sie zuerst in der einen und dann in der anderen Sprache antrieb. Interessanterweise haben die Gibraltarer auch ihren eigenen, einzigartigen Dialekt – Llanito, eine ganz eigene Mischung aus Englisch und dem andalusischen Spanisch, mit Einflüssen aus dem Genuesischen, Portugiesischen und Maltesischen.
- Obwohl Gibraltar formal Teil des Vereinigten Königreichs ist, erfordert die Einreise glücklicherweise keine Beantragung einer ETA. Zudem gilt dort, im Gegensatz zu den britischen Inseln, Rechtsverkehr.
- Die Hauptattraktion von Gibraltar ist die Besichtigung des mächtigen Felsens von Gibraltar (426 m ü. d. M.), der sowohl ein Natur- als auch ein historisches Phänomen darstellt. Die Erhebung ist Teil des Betischen Kordillere (Cordilleras Béticas), und seine Hänge stehen zu einem großen Teil als Gibraltar Nature Reserve unter Naturschutz. Das Reservat ist von 9:30 bis 19:00 Uhr (von Mai bis September) sowie von 9:30 bis 18:00 Uhr (von Oktober bis April) geöffnet. Der Tageseintritt kostet 30 britische Pfund für Personen über 11 Jahren und 22 britische Pfund für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren. Kinder unter 5 Jahren haben freien Eintritt. Es ist also keine günstige Attraktion, aber meiner Meinung nach ihren Preis wert. Uns stehen viele Wanderwege, die wunderschöne St. Michael’s Cave, attraktive Aussichtspunkte, historische Ausstellungen, Kriegstunnel und… Affen zur Verfügung! Sie müssen nämlich wissen, dass Gibraltar von Berberaffen bewohnt wird, die an Menschen gewöhnt sind und gerne für Fotos posieren. Dies ist insofern bemerkenswert, als die kleine britische Landzunge der einzige Ort mit freilebenden Affen auf dem gesamten europäischen Kontinent ist. Die Berberaffen kamen von der gegenüberliegenden Küste nach Gibraltar, höchstwahrscheinlich noch während der maurischen Zeit, und entwickelten sich mit der Zeit zu einer stattlichen Kolonie – heute sind es bereits an die 300 Tiere! All dies führt dazu, dass man für die Besichtigung des Felsens von Gibraltar allein etwa 2 bis sogar 4 Stunden einplanen sollte. Und wer sich jedes Detail jeder Ausstellung genau ansehen möchte, sollte sich für das Reservat sogar einen halben Tag reservieren. Eine detaillierte Beschreibung der einzelnen Attraktionen des Felsens finden Sie im weiteren Verlauf des Artikels.
- Auf den Felsen von Gibraltar verkehrt auch eine Seilbahn, die Touristen aus der Stadt auf eine Höhe von ca. 390 m ü. d. M. befördert (wobei die Seilbahn derzeit außer Betrieb ist; die Wiedereröffnung ist für das Jahr 2027 geplant).
- Die meisten Touristen reisen mit dem Auto bis zur spanischen Stadt La Línea de la Concepción und überqueren die Grenze dann zu Fuß. Wir kamen mit einem Mietwagen direkt vom Flughafen Málaga nach La Línea. Für die 120 Kilometer benötigten wir etwa 1,5 Stunden. Wir wählten die gebührenfreie Straße A-7, die entlang der Mittelmeerküste verläuft. Die Alternative ist die kostenpflichtige Autobahn AP-7, mit der man auf diesem Abschnitt jedoch gerade einmal 10 Minuten spart. Einen freien Parkplatz in La Línea zu finden, war eine echte Herausforderung, aber letztendlich gelang es uns, eine ziemlich gute, kostenlose Option zu ergattern.
- Die Einfahrt nach Gibraltar mit dem Auto ist zwar möglich, ist jedoch mit längeren Wartezeiten an der Grenze verbunden, was unkomfortabel und zeitlich absolut unrentabel ist. Längere Staus sind besonders in den Morgen- und Nachmittagsstunden zu erwarten, also zu der Zeit, wenn die zahlreichen spanischen Angestellten zur Arbeit fahren oder nach Hause zurückkehren.
Gibraltar – Eine kurze historische Einführung
Frühe Geschichte Gibraltars
Schön und gut, aber was genau ist eigentlich passiert, dass eine abgelegene Landzunge auf der Iberischen Halbinsel Teil des Vereinigten Königreichs wurde? Ich erkläre es kurz! Aufgrund seiner strategischen Lage am Tor zur wichtigsten Meerenge Europas war Gibraltar seit jeher ein begehrtes Objekt für die Herrscher der umliegenden Königreiche.
In der Antike war der Felsen als eine der Säulen des Herakles bekannt (genauer gesagt als Mons Calpe). Für die Phönizier, Karthager und Römer markierte er das symbolische Ende der bekannten Welt, hinter dem sich der gefährliche Ozean erstreckte. Im Jahr 711 landete der Berberführer Tarik ibn Ziyad auf dem Felsen und begann damit die arabische Eroberung der Iberischen Halbinsel. Von seinem Namen leitet sich auch der Name des Ortes ab – Jebel Tarik (Berg des Tarik), der im Laufe der Zeit zu „Gibraltar“ verballhornt wurde. Das wichtigste Überbleibsel der mehr als 700-jährigen arabischen Herrschaft über den Felsen ist das Maurische Schloss.
Im Jahr 1462, im Zuge der Reconquista, eroberten die Spanier die Festung schließlich aus den Händen der Mauren zurück und gliederten sie in die Krone von Kastilien ein. Gibraltar befand sich für die folgenden 250 Jahre unter spanischer Herrschaft.
Britisches Gibraltar
Die politische Zugehörigkeit Gibraltars änderte sich erst im Jahr 1704, als während des Spanischen Erbfolgekriegs eine kombinierte britisch-niederländische Flotte die schwach verteidigte Festung überraschend angriff und einnahm. Durch den den Krieg beendenden Friede von Utrecht (1713) trat Spanien Gibraltar „auf ewig“ an Großbritannien ab.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass sich die Spanier mit dem Verlust des wertvollen Besitzes abfanden. Bereits in den Jahren 1779–1783 unternahmen Spanien und Frankreich, unter Ausnutzung der Verwicklung der Briten in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, einen massiven Versuch, den Felsen zurückzuerobern. Die Belagerung dauerte fast vier Jahre und endete mit einer schweren Niederlage für die Angreifer. Genau in dieser Zeit begannen die Briten, die berühmten Verteidigungstunnel in den Fels zu graben, die bis heute existieren.
Während des Zweiten Weltkriegs war Gibraltar ein absolut zentraler strategischer Punkt, der die Kontrolle über den Zugang zum Mittelmeer sicherstellte. Im Jahr 1940 beschlossen die britischen Behörden, dass der Felsen aufgrund seiner Lage zu einer rein militärischen Festung werden müsse. Damals wurden rund 16.000 Zivilisten evakuiert — hauptsächlich Frauen, Kinder und ältere Menschen. Die Männer im wehrfähigen Alter blieben vor Ort, um in den Docks zu arbeiten und in den lokalen Verteidigungskräften zu dienen. Von hier aus befehligte General Eisenhower unter anderem die Landung der Alliierten in Nordafrika (Operation Torch). Im Jahr 1943 kam bei einem rätselhaften Flugzeugabsturz vor der Küste Gibraltars der polnische Ministerpräsident, Gen. Władysław Sikorski, ums Leben.
Jüngste Geschichte Gibraltars
Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrten die ehemaligen Bewohner nach Gibraltar zurück (die letzten im Jahr 1951). Die Bedeutung des Militärstützpunkts nahm schrittweise ab, und der Tourismus begann sich zu entwickeln. Die Briten gewährten dem Felsen Autonomie und erlaubten 1964 sogar die Bildung der ersten lokalen Regierung. Gleichzeitig lehnten die Gibraltarer 1967 in einem Referendum den Anschluss an Spanien fast einstimmig ab. Als Reaktion darauf schloss der spanische Diktator Francisco Franco in den Jahren 1969–1982 die spanisch-britische Grenze komplett, wodurch Gibraltar in völliger Isolation verblieb. Über ein Jahrzehnt lang konnte der Felsen ausschließlich auf dem Seeweg verlassen werden, und das Überleben der Einwohner hing von Lieferungen aus Marokko und Großbritannien ab.
Die Wiederöffnung der Grenze erfolgte 1982 im Zuge der Bemühungen Spaniens um einen Beitritt zu den Europäischen Gemeinschaften (dem Vorläufer der Union). Im Jahr 2002 fand in Gibraltar ein weiteres Referendum statt, in dem die Einwohner mit einer Mehrheit von 98,97 % einen Anschluss an den iberischen Nachbarn erneut ablehnten.
Besichtigung der Stadt Gibraltar
Von Malaga nach Gibraltar!
Am Flughafen von Málaga landen wir gegen 16:30 Uhr. Vor Ort leihen wir uns ein Auto (Autovermietung Goldcar) und machen uns dann auf den Weg in Richtung Gibraltar. Nach rund 2 Stunden Fahrt (einschließlich eines Zwischenstopps im unschätzbaren Mercadona) kommen wir im Grenzort La Línea de la Concepción an, wo sich die erste Unterkunft während unserer Andalusien-Reise befindet. Schnell checken wir in einem kleinen Hotel ein und machen uns dann auf zu einem Abendspaziergang durch die Stadt. Ich will nicht verschweigen, dass unsere ersten Eindrücke alles andere als ideal sind. La Línea de la Concepción macht den Eindruck einer eher ärmeren und stellenweise etwas vernachlässigten Stadt. Völlig anders präsentiert sich dagegen der Felsen selbst – dieser ist mächtig, majestätisch und elektrisierend. Als ich ihn vom spanischen Strand aus betrachte, kann ich den morgigen Besichtigungstag kaum noch erwarten.
Gibraltar – Flughafen und Beginn der Besichtigung
Am nächsten Morgen verlassen wir zeitig unsere Pension in La Línea. Nach einer problemlosen Grenzüberquerung (die Beamten auf beiden Seiten werfen nur einen kurzen Blick auf unsere Dokumente) befinden wir uns auf dem Territorium des Vereinigten Königreichs. Auf der anderen Seite begrüßen uns Informationstafeln zur Geschichte Gibraltars und… eine Londoner Telefonzelle.
Von der Grenze aus folgen wir der Winston Churchill Avenue, die direkt über das Rollfeld des Flughafens von Gibraltar führt – der Durchgang wird jedes Mal gesperrt, wenn im Hafen ein Flugzeug landet. Derzeit ist die Straße nur für Fußgänger freigegeben, aber bis 2023 fuhren hier noch Autos. Dies änderte sich erst nach dem Bau des Tunnels unter der Start- und Landebahn – dem Kingsway Tunnel.
Der Flughafen in Gibraltar wurde in den Jahren 1936–1939 für militärische Zwecke an einer Stelle errichtet, an der sich zuvor eine Pferderennbahn befand. Um die lange Start- und Landebahn auf der schmalen Landenge unterzubringen, beschlossen die Briten eine Landgewinnung, also das Aufschütten von künstlichem Land in der Bucht von Algeciras. Für die Zuschüttung des Meeres und die Verlängerung der Landebahn wurde Gesteinsmaterial verwendet, das aus dem… Inneren des Felsens von Gibraltar selbst stammte. Zur gleichen Zeit gruben die Briten darin ein gigantisches Netz aus Militärtunneln und Bunkern – das gesamte Ausbruchsmaterial dieser Sprengungen landete direkt im Wasser und bildete das Fundament für die Start- und Landebahn. Faszinierend, nicht wahr? Heute dient der Flughafen nicht mehr nur dem Militär, sondern auch Zivilisten. Gibraltar fertigt etwa fünf Flugzeuge pro Tag ab, alle aus Großbritannien (meistens aus London und Manchester). Wenn Sie denken, das sei wenig, dann bedenken Sie, dass das immer noch mehr ist als der Flughafen Warschau-Radom ;).
Nach dem Überqueren der Start- und Landebahn betreten wir ein Viertel, das aus eleganten, modernen Apartmenthäusern besteht. Viele Gebäude sehen aus, als wären sie gerade erst fertiggestellt worden; andere befinden sich noch im Bau. Das ist auch kein Wunder, da der britische Militärstützpunkt schon seit vielen Jahren sein touristisches Angebot tatkräftig ausbaut.
Spaziergang durch die Altstadt
Nach einigen hundert Metern passieren wir ein massives Tor, das uns auf den repräsentativen Grand Casemates Square führt. Das Wort „Casemates“ (dt. Kasematten) bezieht sich auf die mächtigen, befestigten Kasernen und Militärdepots, die den Platz im Norden abschließen. Dieses Gebäude wurde von den Briten zu Beginn des 19. Jahrhunderts so errichtet, dass es absolut resistent gegen Artilleriebeschuss und Bombardierungen war. Der Grand Casemates Square war einst ein Appellplatz, auf dem Exerzierübungen, Paraden und Musterungen britischer Truppen stattfanden. Heute befinden sich in den ehemaligen, massiven Mauern der Kaserne zahlreiche Pubs, Restaurants, Cafés und Kunsthandwerksläden.
Nach dem Platz beginnen wir unseren Spaziergang auf der repräsentativsten Fußgängerzone Gibraltars – der Main Street. Die Straße ist dicht gesäumt von Geschäften, die Luxusparfüms, Schmuck, Uhren, Elektronik sowie Alkohol und Tabakwaren anbieten. In Gibraltar wird keine Mehrwertsteuer erhoben, weshalb man zumindest einen Teil der hier verkauften Waren zu einem wirklich günstigen Preis ergattern kann. Der interessanteste Teil des Spaziergangs ist jedoch… das allgegenwärtige britische Flair. Wenig überraschend? Vielleicht! Ich muss allerdings gestehen, dass ich vor meiner Ankunft in Gibraltar davon ausging, dass die Stadt abgesehen von der über den Häusern wehenden Union Jack eher einen „spanischen“ als einen „britischen“ Charakter haben würde. Wie sich herausstellt – ich habe mich gewaltig geirrt! Die Architektur, die Schaufenster, die roten Telefonzellen, die Farbpalette – all das erinnert mich täuschend echt an England!
Während unserer Wanderung entlang der Main Street passieren wir den John Mackintosh Square – den wichtigsten Platz Gibraltars, der noch während der spanischen Herrschaft über die Stadt angelegt wurde. Die Aufmerksamkeit ziehen zwei repräsentative Gebäude auf sich, die beide im 19. Jahrhundert errichtet wurden – das Rathaus (City Hall) und der Sitz des lokalen Parlaments. Im weiteren Verlauf der Main Street befinden sich hingegen zwei bedeutende Gotteshäuser – die römisch-katholische Kathedrale St. Mary the Crowned (15. Jh.) und die anglikanische Kathedrale Holy Trinity (19. Jh.). Um zu dem letztgenannten Objekt zu gelangen, muss man leicht von der Hauptstraße abbiegen – auf den Cathedral Square. Ein interessantes Bauwerk an der Main Street ist auch das ehemalige Franziskanerkloster aus dem Jahr 1531, das seit 1728 als offizielle Residenz des Gouverneurs von Gibraltar (dem direkten Vertreter des Königs von Großbritannien) dient.
Unser Spaziergang entlang der Main Street endet an den Southport Gates. Nach dem Passieren des Tores betreten wir auf der linken Seite noch das Gelände des kleinen Trafalgar-Friedhofs, der an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert genutzt wurde. Der Name des Friedhofs nimmt Bezug auf die Schlacht von Trafalgar (1805), in der die britische Flotte die napoleonischen Streitkräfte schlug. Was jedoch interessant ist: Nur zwei der auf dem Friedhof begrabenen Personen nahmen tatsächlich an der berühmten Schlacht teil. Die Mehrheit der Toten sind hingegen Opfer von Gelbfieber-Epidemien.
Botanischer Garten und Europa Point
Nachdem wir die Altstadt verlassen haben, biegen wir links ab – in die Europa Road, und gehen weiter in Richtung der Landzunge Europa Point. Unterwegs schauen wir noch im wunderschönen Botanischen Garten vorbei, der Anfang des 19. Jahrhunderts als Erholungsraum für die hier stationierten Soldaten angelegt wurde. Der Park ist auf Pflanzenarten aus Regionen mit mediterranem Klima spezialisiert (Kalifornien, Australien, Südafrika, Kanarische Inseln). Man kann dort unter anderem beeindruckende Drachenbäume (einige sind sogar 300 Jahre alt), Hibiskus, Palmen oder Geranien sehen, die sich im Klima von Gibraltar sichtlich wohlfühlen.
Nach einer weiteren Viertelstunde Fußweg erreichen wir den südlichsten Punkt Gibraltars – den Europa Point. Der Ort bietet einen malerischen Blick auf den Felsen, das aufeinandertreffende Wasser des Mittelmeers und des Atlantischen Ozeans sowie auf die am gegenüberliegenden Ufer liegenden Berge Marokkos. Auf der Landzunge befindet sich ein charakteristischer Leuchtturm, der 1841 errichtet wurde und sein Licht 27 Meter weit wirft. Es gibt dort auch einen polnischen Akzent, nämlich ein Denkmal zur Erinnerung an den Flugzeugabsturz von 1943, bei dem unter anderem Gen. Władysław Sikorski ums Leben kam. Außerdem fällt am Europa Point ein Multifunktionsstadion auf und… eine Moschee, die 1997 als Geschenk des Königs von Saudi-Arabien an die lokale muslimische Gemeinschaft errichtet wurde.
Die Besichtigung der Altstadt von Gibraltar zusammen mit dem Europa Point nimmt etwa 2,5 Stunden in Anspruch. Mehr als wir geplant hatten, aber das Städtchen erwies sich auch als interessanter, als wir ursprünglich angenommen hatten ;).
Besichtigung des Felsens von Gibraltar
Aufstieg auf den Felsen von Gibraltar und Wanderung auf seinen Pfaden
Nach dem Besuch des Europa Point war es Zeit für die Hauptattraktion Gibraltars – die Besichtigung des Felsens und des sich an seinen Hängen erstreckenden Gibraltar Nature Reserve. Anfangs planen wir, den Felsen von der Ostseite zu umrunden und ihn über die berühmten Mediterranean Steps (Mittelmeer-Stufen) zu besteigen. Zu diesem Zweck folgen wir der Europa Advance Road, die malerisch zwischen die Felswand und die Meereslinie gepresst ist. Schnell stoßen wir jedoch auf ein Durchgangsverbot für Fußgänger, was uns zwingt, erneut auf die Karte zu schauen. Wir kommen zu dem Schluss, dass wir auf diesem Weg nicht zu den Stufen gelangen und der einzige optimale Weg, um in das Reservat zu gelangen, der südliche Eingang ist, die sogenannten Säulen des Herakles. Der Vollständigkeit halber sei hinzugefügt, dass man den Felsen außer den genannten Optionen auch von der Nordseite her in Angriff nehmen kann – an der Maurenfestung (dort werden wir das Reservat verlassen). Um jedoch zu den Mediterranean Steps zu gelangen, muss man den Felsen tatsächlich umrunden, wozu aber der Martin’s Path dient, der vom erwähnten Eingang an den Säulen des Herakles abzweigt und den Hang auf einer Höhe von ca. 200 m ü. d. M. quert.
Die Wanderung von der Umgebung des Europa Point zu den Säulen des Herakles dauert etwa einige dutzend Minuten, in denen wir über 100 Höhenmeter überwinden. Wir kaufen die Eintrittskarten (zu je 30 Pfund pro Nase) und betreten das Reservat. Schnell stellt sich heraus, dass die meisten Wege im Reservat des Felsens von Gibraltar zwar sehr schmale, aber dennoch asphaltierte Straßen sind. Bei der Besichtigung ist Vorsicht geboten, da auf den Straßen kleine Busse verkehren, die Touristen zu den wichtigsten Attraktionen des Reservats chauffieren. Glücklicherweise findet man auf dem Felsen von Gibraltar abseits der Asphaltstraßen auch etwas stimmungsvollere Pfade, die direkt durch die dichte, mediterrane Macchie verlaufen. Auf einen dieser Pfade stoßen wir einige dutzend Minuten nach dem Betreten des Reservats. Er führt uns zu einer der wichtigsten Attraktionen des Felsens, nämlich zur St. Michael’s Cave.
St. Michael’s Cave
Die St. Michael’s Cave ist eine wunderschöne Karsthöhle (also eine Höhle, die durch Verkarstung – das Auflösen von Kalkgestein durch unterirdisches Wasser – entstanden ist). Der Eingang befindet sich auf einer Höhe von ca. 300 m ü. d. M., und ihre Tiefe reicht bis zu 62 Meter. Die Höhle besteht aus zwei größeren Kammern und einem weitverzweigten Tunnelnetz. Im Inneren kann man eine Vielzahl von Stalagmiten und Stalaktiten bewundern, die sich zu erstaunlichen, fantasievollen Mustern zusammenfügen. All dies ist so beleuchtet, dass die Höhle einen wirklich großen Eindruck auf mich macht. Besonders schön wurde eine Felsformation in Form eines Engels in Szene gesetzt, die sich in der ersten der zugänglichen Kammern befindet. In der zweiten Kammer wurde hingegen… ein Auditorium für über 100 Personen eingerichtet, das für die Durchführung verschiedener Feierlichkeiten und kultureller Veranstaltungen vorgesehen ist.
O’Hara’s Battery – Der höchste Punkt des Felsens
Von der St. Michael’s Cave steigen wir direkt zur O’Hara’s Battery hinauf. Die Konstruktion befindet sich in unmittelbarer Nachbarschaft des höchsten Punktes des Felsens von Gibraltar, der auf einer Höhe von ca. 426 m ü. d. M. liegt. Während des Fußwegs zur Batterie passieren wir ein geschlossenes Tor zur britischen Militärzone – Gibraltar mag zwar mittlerweile hauptsächlich auf Tourismus setzen, aber ein bisschen was von der ursprünglichen Nutzung ist dennoch geblieben. Der Weg zu O’Hara dauert etwa eine Viertelstunde und erfordert das Überwinden von über 100 Höhenmetern. Vor Ort stellt sich heraus, dass die Batterie zur Besichtigung freigegeben wurde, und im Inneren befindet sich eine anschauliche Ausstellung, die das alltägliche Leben der hier dienenden Soldaten zeigt. Die Hauptaufgabe des monumentalen Geschützes war die Kontrolle von Schiffen, die die Straße von Gibraltar passierten, und die von hier abgefeuerten Granaten erreichten Ziele in bis zu 30 Kilometern Entfernung. Kurz gesagt – es war eine riesige und schreckliche Tötungsmaschine.
An der O’Hara-Batterie befindet sich ein wunderschöner Aussichtspunkt auf den Felsen, die endlosen Weiten des Mittelmeers und den Streifen der spanischen Küste. Da es hier wirklich angenehm ist, machen wir eine kurze Pause, genießen die Panoramen, füllen unsere Flüssigkeitsspeicher auf und knipsen Dutzende von Fotos. Ein weiterer Pluspunkt dieses Ortes ist das Fehlen von Massen – als ob die Leute nicht so ganz wüssten, dass sich ganz oben auf dem Gipfel des Felsens ein so reizvoller kleiner Punkt befindet.
Alternativ kann man O’Hara auch von der Westseite her erreichen – über die sogenannten Mediterranean Steps. Dies ist eine Treppe, die von britischen Soldaten zu Kommunikationszwecken direkt in den Fels gehauen wurde. Diesen Weg zu wählen, um den höchsten Punkt des Felsens zu bezwingen, ist sicherlich ein faszinierendes Erlebnis, aber auch konditionell ziemlich fordernd (die Route erfordert das Bewältigen von fast 300 Höhenmetern auf einer Strecke von 700 Metern).
Im Reich der Makaken!
Beim Abstieg von der O’Hara-Batterie biegen wir nach rechts ab – auf den Douglas Path. Der Pfad verläuft am Osthang des Felsens vorbei an den Überresten alter Militärinfrastruktur und bietet wunderschöne Panoramen auf die Stadt, den Hafen und die Bucht. Nach einigen dutzend Minuten Fußmarsch führt uns die Route auf den berühmten Sky Walk, eine gläserne Aussichtsplattform. Auch dieser Ort ist sehr reizvoll, aber schon deutlich überlaufener als der Punkt bei der O’Hara-Batterie.
Vom Sky Walk steigen wir zur asphaltierten St Michael Road hinab, auf der wir auf ein wahres Chaos treffen. Auf der engen Straße drängen sich mitsamt Touristen ein gutes Dutzend Kleinbusse. Die Fahrer hupen, die Menschen drängen sich dazwischen durch, und auf den Dächern der Fahrzeuge springen… Affen herum – die berühmten Gibraltar-Berberaffen! Schön und gut, aber woher kommen diese drolligen Tierchen überhaupt auf dem Felsen? So ganz genau weiß man das nicht… Die einen meinen, die Makaken seien im 8. Jahrhundert mit den Mauren nach Gibraltar gekommen; andere wiederum behaupten, die Affen seien schon immer hier gewesen und der Felsen sei der letzte Ort ihres natürlichen Vorkommens in Europa. Wieder andere glauben, dass die Tiere mit den Briten hierher gelangten (was im Übrigen am wenigsten wahrscheinlich ist). Die Engländer mögen jedoch solche Geschichten, also erfanden sie kurzerhand eine Sage, nach der Gibraltar so lange im Vereinigten Königreich verbleiben wird, wie der letzte Makake auf dem Felsen lebt. Die Inselbewohner glauben daran übrigens so fest, dass die Affen bereits während des Zweiten Weltkriegs unter besonderen Schutz gestellt wurden. Heute wird die Affenpopulation genau überwacht, weshalb man weiß, dass hier etwa 300 Individuen in fünf separaten Herden leben. Die Makaken sind stark an Touristen gewöhnt und posieren gerne für Fotos, aber es handelt sich nach wie vor um Wildtiere, die auch aggressiv werden können. Zudem spüren diese Affen mangelnde Aufmerksamkeit sofort und können im Handumdrehen einen leckeren Snack aus dem Rucksack oder der Tasche eines verdutzten Touristen fischen. Also Sie wissen Bescheid – man darf (und sollte sich sogar!) begeistern, aber in ihrer Gegenwart muss man eine erhöhte Konzentration an den Tag legen.
Aussichtsreicher Abstieg über die Windsor Suspension Bridge
Von der St Michael Road steigen wir über schöne Stufen hinab und genießen erneut den fantastischen Blick auf die Stadt, den Hafen und die Bucht. Makaken gibt es weiterhin in Hülle und Fülle – sie sitzen wie selbstverständlich auf den schattigen Stufen und ignorieren die an ihnen vorbeigehenden Touristen komplett. Manchmal ist das übrigens ziemlich stressig. Die Tiere sitzen nämlich auf der gesamten Breite der Stufe, sodass wir unsere Füße nicht selten fast direkt neben ihrem Fell aufsetzen müssen. Ein „na komm, rutsch mal ein Stück!“ hilft da leider gar nicht ;).
Etwa 150 Höhenmeter unterhalb des Sky Walks nutzen wir die Gelegenheit und biegen nach links ab, da wir eine weitere Attraktion Gibraltars sehen wollen. Auf diese Weise erreichen wir nach einem kurzen Moment die Windsor Suspension Bridge – eine ca. 70 Meter lange Hängebrücke, die zwischen zwei ehemaligen Batterien gespannt ist. Der Ausblick von hier ist ebenfalls sehr schön, unterscheidet sich aber ehrlich gesagt kaum von dem, den die übrigen zuvor beschriebenen Punkte bieten. Wir kehren also zur Old Queen’s Road zurück und beginnen eine längere, ca. 2 Kilometer lange Wanderung in Richtung der Militärtunnel.
Gibraltar-Tunnel und die Maurenfestung
Nach einigen dutzend Minuten Spaziergang auf der Asphaltstraße erreichen wir den nördlichen Teil des Felsens – die Princess Caroline’s Battery. Ich verhehle nicht, dass wir trotz guter Kondition in dieser Phase der Besichtigung bereits die Müdigkeit spüren, die das stundenlange Herumlaufen und die unbarmherzig brennende Sonne fordern. Vielleicht bemerken wir deshalb gar nicht recht, dass auch diese Batterie für Besucher freigegeben wurde. Dort befindet sich das Military Heritage Centre, in dem Militärexponate aus der Zeit vom 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart, darunter Waffen und Granaten, zu sehen sind. Neben der Batterie befindet sich ein Aussichtspunkt, der ein Panorama auf einen Teil der Stadt, den Flughafen und das nahe gelegene La Línea bietet.
Wir gehen jedoch weiter nach oben, in Richtung einer anderen Militärexposition – den „Great Siege Tunnels“. Wie der Name schon sagt, führt die Route durch Tunnel, welche die Briten während der Großen Belagerung von Gibraltar (1779–1783) zu graben begannen, als die vereinigten spanisch-französischen Streitkräfte vergeblich versuchten, den Felsen einzunehmen. Während des Spaziergangs durchqueren wir riesige Kammern, in denen einst Munitionslager, Kasernen, Feldlazarette untergebracht waren… Eine regelrechte Felsenstadt…
Auf der Nordseite des Felsens sehen wir uns noch eine weitere Militärexposition an – die World War II Tunnels. Die Ausstellung erzählt von der jüngeren Geschichte Gibraltars und befindet sich in einem Teil des großen Tunnelnetzes, das während des Zweiten Weltkriegs direkt in den Fels getrieben wurde (das gesamte Netz ist über 50 km lang!). Wer möchte, kann sogar einige dutzend Minuten lang (hin und her) durch einen dieser langen Militärkorridore gehen.
Beim Verlassen des Reservats passieren wir noch die kleine Ausstellung „City Under Siege“ über den Alltag der Soldaten während der Belagerung. Zudem erblicken wir den Turm der Maurenfestung, mit deren Bau die muslimischen Stadtgründer bereits im 8. Jahrhundert n. Chr. begannen (derzeit für Besucher geschlossen). Nach dem Verlassen des Reservatgeländes steigen wir noch einige Minuten lang ins Stadtzentrum hinab. Auf diese Weise erreichen wir die Main Street, von wo aus wir uns auf den Rückweg nach Spanien machen.
Ich muss zugeben, dass Gibraltar meine Erwartungen nicht nur erfüllt, sondern sogar deutlich übertroffen hat. Ich hätte nicht gedacht, dass sowohl die historischen als auch die landschaftlichen Vorzüge dieses Ortes für mich so hochinteressant und fesselnd sein würden. Insgesamt haben wir rund 7 Stunden in Gibraltar verbracht, was sich in etwa 3 Stunden in der Stadt und etwa 4 Stunden auf dem Felsen selbst aufteilte. Es war wirklich fantastisch, ich empfehle es von ganzem Herzen!
Datum des Ausflugs: 3. Juni 2026
Statistiken des Ausflugs: 21,80 km; 700 Höhenmeter
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